《剑南诗稿校注》卷十二〈疏山东堂昼眠〉释曰："分茶，宋人泡茶之一种方法，即以开水注入茶碗之技艺。"
"矮纸斜行闲作草，晴窗细乳戏分茶。"在陆游〈临安春雨初霁〉─诗中，这"分茶"不是寻常的品茗，而是一种独特的烹茶游艺。陆游在诗中把"戏分茶"与"闲作草"并提，可见这绝非一般的玩耍。宋词人向子湮有〈浣溪沙〉一首题云："赵总持以扇头来乞词，戏有次赠。赵能善棋、写字、分茶、弹琴。"此人把分茶与琴、棋、书等艺并列，说明此艺为当时文人喜爱与时尚的一种文化活动。
分茶又称茶百戏、汤戏或茶戏。杨万里有一首〈澹庵坐上观显上人分茶〉诗，记述他观看显上人玩分茶时的情景，十分详尽而生动。诗云："分茶何似煮茶好，煎茶不如分茶巧。蒸云老禅弄泉手，隆兴元春新玉爪。二者相遇兔瓯面，怪怪奇奇真善幻。纷如劈絮太空，影落江能万变。银瓶首下仍尻高，注汤作势字嫖姚。"茶、水相遇，在兔毫盏的盏面上幻变出奇奇怪怪的画面来，有如湿雅的丹青，或似劲疾的草书。
北宋初年人陶谷在《荈：茗录》中说到一种"茶百戏"的游艺："茶至唐始盛，近世有下汤运匕，别施妙诀，使汤纹水成物象者。禽兽虫鱼花草之属，纤巧如画，但须臾即就散灭。此茶之变也，时人谓茶百戏。"陶谷所述"茶百戏"便是"分茶"，"碾茶为末，注之以汤，以笑击拂"，此时，盏面上的汤纹水胍会幻变出种种图样，若山水云雾，状花鸟虫鱼，恰如一幅幅水墨图画，故也有"水丹青"之称。
宋代以后，由于茶类改制，龙凤团饼已被炒青散茶所替代，因而，茶的饮用方法也随之而改，沏茶用的点茶法被直接用沸水冲泡茶叶的泡茶法所替代。在这种情况，宋代时兴的分茶游戏，也就逐渐销声匿迹了。
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