新流感为什么让人闻之色变？看过电影"暮光之城"的人，许多人为男主角爱德华的俊美而倾倒，这位大帅哥得以拥有永恒生命，便是拜1918年全球大流行的西班牙流感之赐，他的吸血鬼医师用药物救不活他，只好咬他一口。
但现代人总不能指望吸血鬼当救星，还是得自己找出对抗新流感，或是与新流感和平共处的方法。
前卫生署长、中研院士陈建仁把流感病毒形容成"百变天王"，到底为什么，这颗只有细菌千分之一大小的病毒，有能耐每隔一段时间，就把人类搞得紧张兮兮？
外型体积细菌的千分之一
外电报导将流感病毒形容成可怕的迷你敌人，生存之道全靠偷袭与数量优势。透过电子显微镜观察，流感病毒类似钉满钉子的球，外面有布满刺突的保护外壳，直径约100奈米（1000亿分之1公尺，0.000004寸），几乎是细菌的千分之一。
基因组合缺乏校正功能
中央研究院生物医学所研究员何美乡解释，流感属于RNA病毒，有八段不连接的基因，一般基因DNA在复制时，有一组当模版，另一组来复制出一模一样的东西。
但流感病毒的基因在复制重组过程，复制酉每的正确性低，且缺乏校正功能，一旦复制错误或重组时"装错组"，就会产生突变。这也是一种演化选择，"才不会大家都一样。"
三种突变产生全新组合
RNA病毒主要有三种突变方式，生医所副研究员林宜玲解释，一种是病毒本身的变异单点突变；一种是病毒本身容忍变异的程度变高，在八段基因体中，有部分基因重组时被换掉，形成新的排列；另一种是八条基因序列全部被换掉，产生全新病毒。
人类+禽+猪=H1N1全新病毒
人类族群不认识新病毒，没有免疫力，当病毒变化较大，便可能形成大规模流行。这波之前被称为猪流感的H1N1新型病毒，混合了人类、禽和猪的基因虽然还是属于H1N1，但已不同以往，是全新的病毒。
传播方式飞沫传染
流感病毒非常微小，无法携带复制所需的酵素，它抢夺喉咙、鼻腔及肺部的细胞机制来做这件事。流感病毒藉由被感染者吸入流感病患咳嗽或打喷嚏喷出的微粒，进入被感染者口腔或鼻腔。
病毒可在表面存活达72小时，这意味着如果某人手指沾染上流感病毒，然后碰触自己鼻子、眼睛或嘴巴，病毒就会传到黏膜上。
H1N1新型流感病毒小档案
流感病毒外表有两种抗原，分别为H抗原（血凝素）及N抗原（神经胺酸酉每），H抗原能让病毒寄生在细胞上，N抗原则使复制完成的病毒由细胞释放出来。流感病毒可据表面抗原，再区分为不同的亚型，其中H抗原有十五种、Ｎ抗原则为九种，流感流行与H、N抗原的改变有很大关系。到目前为止，会引起人类疾病流行的病毒株有H1、H2、H3三种H抗原，及1、2两种Ｎ抗原。H1N1虽已是常见的季节性流感，但这次造成疫情的是由猪、禽、人流感病毒组成三倍重组病毒，是变种新病毒。
20世纪三次大规模流感
●1918-1919年 西班牙流感（A型H1N1）
有史以来死亡人数最高的流感疫情，当时病毒型态并未被诊断出，在全美有50万人死亡，全球死亡人数更高达5千万人。很多人感染后数日就死亡，或之后死于并发症。有一半的人是身体健康的年轻人，这只A型流感病毒在1977年再度活跃，一直延续循环到今天。但与目前出现在墨西哥的新流感病毒并不完全相同。
●1957-1958年 亚洲流感 （A型H2N2）
全美约7万人死亡，1957年2月底最早在中国被发现，同年6月传到美国。
●1968-1969年 香港流感 （A型H3N2）
约造成全美3万4千多人死亡，1968年初在香港被发现，同年稍后就传染到美国，A型流感病毒（H3N2）迄今仍持续存在。
