后奥运的北京空气质量迅速恶化。然而，从官方公布的空气质量数据中，民众看不到这一趋势。美国驻北京使馆为了使馆工作人员的健康，通过美国环保署在使馆区内自设了一个空气监测站，并且在TWITTTER网站上公布有关数据。美国使馆的Twitter立刻成为北京的大热门。
据美国时代报导，6月18号中午时分，凡是在北京室外活动的人都会觉得有些不对劲。天色黯淡到汽车大白天要开灯，而空气稠密如同酒吧关门前客人叫最后一杯酒时满屋烟雾弥漫酒气熏人。在奥运之后，北京的空气质量恶化程度直线下降。
然而，通过北京官方的数字，你看不到空气的恶化。据北京环保部门在互联网上公布的空气质量数据，6月18日北京的天空只是"轻微污染" 。
但是，从另一个每小时更新的空气质量监测站公布的数据，显示了一个截然不同的画面。美国驻华使馆建立了一个空气质量监测站，监测北京东城区空气悬浮颗粒PM2.5的数据。直径2.5微米的悬浮颗粒颗粒对人类健康特别有害。6月18号中午，美国大使馆的空气监测站监测到PM2.5悬浮颗粒物水平攀升到美国环保署标准的最高级，也就是"危险"级的范围。更有甚者，一连好几个小时，北京东城区的PM2.5悬浮颗粒物水平达到最高值500。
香港《明报》援引北京气象台高级工程师张明英的话说，中国环保局公布的数据是24小时平均值，美国测出最高值500，也属正常。 张明英还解释说，中国衡量悬浮颗粒物的标准是PM10， 也就是直径小于10微米的悬浮粒子，这种粒子可以被吸入肺中，部分可以再被呼出。而美国测量PM2.5，美国测量的悬浮粒子直径更小，可以深入肺部而且滞留在人体，对人体危害更大。中国数据和美国数据出现分歧并不奇怪。
美国驻华使馆发言人谨慎地表示，美国使馆监测站的主要目的是为了使馆工作人员的健康，而且一个监测站的数据不能代表整个北京的空气质量。
"美国大使馆的空气质量监测站在使馆大院内通过衡量PM2.5悬浮粒子监测空气质量。其目的是为了给美国驻京外交人员提供健康方面的资讯，而整个城市的空气质量是无法通过单一空气监测站的数据得到的。"
美国大使馆的数据也同时在使馆的Twitter上公布。虽然美国大使馆并没有积极地推动这一信息的传播，然而，越来越多的关心北京空气质量的民众开始对美国使馆的Twitter感兴趣。
去年北京奥运开幕前，一些环保官员受到严厉批评，他们被指责降低标准，人为增加了所谓"蓝天"的数量。有媒体质疑，在奥运前夕，北京空气污染指数刚好达到或略低于临界值100的天数多得反常,并由此判断存在造假，认为污染指数略高于100的日子，很多被"修正"为达标天了。
美国时代周刊援引美国环境专家史蒂芬．安德鲁斯的话说，中国政府还有意把一些空气质量监测站设在低污染地区，改变空气污染指数中被衡量的有害物质的组合，把重点放在那些不太普遍的污染物上。
不过，在过去的一年中，北京"蓝天"的数量正在迅速减少。随着这个城市进入炎热，潮湿的夏季以及沙尘暴不定期的来访，北京空气质量有可能会以惊人的速度恶化。美国大使馆对每一位前往北京旅行的美国游客发布健康警告称，北京空气严重污染，在前往北京旅行之前，建议咨询自己的家庭医生。
美国时代周刊指出，如果北京环保部门不公布实时报告，所谓平均数据不过是历史而已。近几天，北京环保局公布的24小时空气污染指数在150左右 ，被称为"轻微污染"。然而任何人到外面的街道上走一走，就立刻体会到事情远比官方的数字更加糟糕。这也许能够说明为什么美国使馆在TWITTER上 公布的监测数据成为北京大热门的原因。
