奥巴马本月2日表示，如果北韩继续拒绝弃核，可以在国际社会上就采取更强有力的措施达成协议。他当天在白宫同美联社举行记者会时表示："（针对北韩核试验）可能会进一步制裁。"
奥巴马还指出："对话之门是敞开的，希望北韩能负责任地行动起来。"但他明确表示，如果北韩继续挑衅，会采取相应措施提高对北制裁力度。
北韩进行第二次核试验以后，奥巴马下令追踪与大规模杀伤性武器(WMD) 有关的北韩船只并对北韩企业进行制裁，在处理北韩问题的方式上，同前总统布什明显不同。
布什2001年就任后将北韩称为"邪恶轴心"之一，并称呼北韩国防委员长金正日为"独裁者"，表现出厌恶感。但在临近任期末的时候，他相信了用"核去功能化"伪装的北韩冻结核设施的承诺，向北韩提供了近100万吨重油，并将其从支恐国名单中除名。与此同时，"让北韩完全、可验证、不可逆转地弃核"的 CVID政策也消失得无影无踪。
2005年将澳门汇业银行(BDA)指定为洗钱担忧对象并冻结了2500万美元的北韩资金，这一措施本来已经取得了效果，但后来又以北韩重返会谈为由变相解除了这一措施。布什政府的对北政策基调可以概括为"从超强硬到谈判及温和"，完全是虎头蛇尾。
反观奥巴马，他在去年参加总统选举时曾表示"要和敌对国家领导人对话"，而且还表示可以亲自会见金正日。奥巴马当选总统以后，不断表明同北韩和解的意愿，甚至有人预测他将派遣高层特使访北以及奥巴马和金正日的首脑会谈有望很快实现。
但是，尽管奥巴马政府多次公开示好，但北韩仍然发射了大浦洞导弹，接着又进行了第二次核试验，从这以后，奥巴马的立场迅速发生改变。上月在华盛顿特区举行的韩美首脑会谈上，奥巴马甚至"宣布"："不会再对北韩的错误行为提供补偿。"也就是说，和布什相反，奥巴马对北政策基调的变化模式是"从谈判、和解到强硬"。
▲有人指出，在美国独立纪念日7月4日和金日成逝世15周年的8日，北韩可能会再次发射导弹。但是，3日在新义州附近鸭绿江边站岗的北韩军人看起来很悠闲。照片=路透社/韩联社
在履行联合国对北制裁决议方面，双方也存在明显差异。北韩2006年10月进行第一次核试验后，联合国安理会通过了1718号对北制裁决议，但布什使这一决议成为一堆废纸。而奥巴马政府此次则表现出不同态度。根据联合国安理会1874号对北制裁决议，美国立刻开始对可疑的北韩船只进行监视，并陆续公布对北韩企业和银行采取制裁措施。
据评价，奥巴马处理北韩问题的方式比布什更有系统。布什将时任国务院负责东亚太事务的助理国务卿克里斯托弗-希尔任命为六方会谈美国代表团团长后，将所有权力都交给了他。因此，甚至发生了希尔和北韩外务省副相金桂冠之间的谈判结果没能及时告知国务院防扩散小组的事情。
而奥巴马的对北政策则采取分工体系，甚至出现了"不知道谁全权负责北韩问题"的言论。对北制裁问题交给特使菲利普-戈德堡负责，谈判交给对北政策特别代表斯蒂芬-博斯沃思和对北特使金成全权负责。而制定政策和同周边国家谈判的任务则交给国务院负责东亚太事务的助理国务卿科特-康贝尔。国务院负责军控与国家安全事务的副国务卿埃伦-塔塞尔和白宫国家安全委员会（NSC）顾问加里-萨莫尔会从全球防扩散层面出发处理北韩问题。
目前有很多人分析说，奥巴马正以任期初的高支持率为基础推进对北政策，因此不会像布什那样因只为任期末成果而试图改变政策方向。但也有人分析说，如果北韩愿意对话，奥巴马也可能会为了减少一个外交悬案而做出"低调的妥协"。华盛顿一位外交消息人士分析说："如果北韩重返谈判桌，奥巴马采取什么对策将成为韩美之间的重要问题。"
