人们常说："钱不是万能的，但没有钱是万万不能的"。最近，一项来自中美两国心理学者的研究证明，金钱不仅有它的货币价值，凝视或触摸金钱还可以减轻人们在生理上的疼痛和社会排斥造成的压力；反之，如果回忆花掉的钱，将增加这两种痛苦。
中山大学心理学系副教授、美国亚利桑拉大学文学硕士和哲学博士周欣悦参与了这项研究。最近，《自然》在线报道了此研究。这一研究成果还将发表在著名心理学刊物《心理科学》（《Psychological Science》）上。我们特约了周欣悦副教授，让她以通俗的语言向读者介绍这项有趣的研究。
我们的整个研究包括了六个实验，主要想研究的内容有两个：一是金钱对社会排斥所致压力的缓解，另一个是金钱对生理疼痛的缓解。我们想知道，人们在感受到社会排斥或生理疼痛时，是否会增加对金钱的追求？人们在数钱或触摸钱时，是否会减轻社会排斥或生理伤害带来的疼痛？在失去金钱时，这两种疼痛是否会加剧？实验对这些问题都给出了肯定的回答。
此前的研究已发现，社会排斥和生理疼痛在大脑中的反应都是"疼痛"。也就是说，骂你一句或打你一下，在你大脑中的反应一样，都来自大脑的同一个区域。
心理学家开发了一个名叫"Cyberball"的游戏，专门用来引发社会排斥。被试者和另外两"人"一起玩抛球游戏。刚开始，三人互相抛球。一段时间后，另两人就不抛给被试者，他们自己却抛来抛去。其实，另两人是虚拟的。我们要求一些被试者在游戏前写下最近的开支，另一些被试者则记录天气情况。在被虚拟人拒绝后，记录过费用支出的受试者更为痛苦。
我们还让一些被试者分两组，一组数纸，一组数钱，然后让他们都将手指放入温水，再放入热水，之后报告在热水中的疼痛感。热水的水温可引发疼痛但不会造成伤害。与数纸的一组相比，数钱的一组疼痛级别更低。这个实验已经被BBC电视台的一个科学纪录片收录，他们复制的结果得出了同样的结论。
能帮我们抵御疼痛的方式有两种：社会关系和金钱，但金钱是更次要的抵御手段，是人们寻求社会关系失败后转而寻求的手段。我们发现社会关系不好的人更易于追求金钱。
总的说来，金钱和爱都同属社会资源的范畴，这些社会资源能让人们觉得安全，能够保护自我，也能够提升人们的社会地位。金钱在某些方面可以替代爱的功能，当缺乏关爱时，人们会转而追求金钱来替代，但这并不意味着有了钱就万事大吉。事实上，就像任何一种替代品都有副作用一样，金钱作为爱的替代方案也会带来很多副作用。
首先，金钱的效用不如爱的效用持久。人对金钱的适应性很强，金钱能够带来的愉悦感是短暂的，就如同刚进入一个有香气的屋子时，人们都会觉得很香，但时间稍微一长，嗅觉就适应了这种味道，再也闻不出香味来了。经济学上也有一个"边际递减定律"，当你拥有了一定数量的金钱，就会需要更多的钱。因为没有钱时，一块钱就能让人很快乐，而如果已经有了很多钱，可能1000块钱也没有这种作用。心理学家调查过很多买彩票中了巨奖的人，发现一年之后，这些人的幸福感就变得和普通人没什么两样。金钱是一种很容易被适应的刺激。根据这种理论，我推测，同样数量的钱对穷人的缓解效果可能更大，也可以说镇痛效果更大。我们在研究中也发现，信用卡或一些代币就没有这种效果，这很有意思。
其次，金钱还会导致对人际关系的追求降低。拥有金钱之后人们更不愿意下功夫去跟他人建立社会关系，这会导致一种恶性循环。
美国明尼苏达大学心理学家Kathleen Vohs通过一系列实验发现，当人们看到钱或者想到钱时，对社会关系的追求就会降低。金钱使得人们更不愿意帮助他人，遇到困难时也更不愿意向他人求助，甚至会跟他人保持更远的距离。另外一组心理学家在调查了15种文化中人们对各种目标的追求之后发现，对钱的追求会降低对爱的追求，反过来，对爱的追求也会降低对钱的追求。
最后，金钱还具有一些让人上瘾的特性。一些心理学家认为金钱和某些药物类似，会让人沉溺其中，导致对金钱的追求永无休止。
