玉的色泽
关于玉的色泽，古代学者的说法不一，明朝人宋应星认为玉只有白、绿两种颜色，其他颜色都不属于玉。而清朝人陈性以为玉有九色：玄如澄水曰瑿，蓝如靛沫曰碧，青如鲜苔曰珒，绿如翠羽曰卢，黄如蒸栗曰玵，赤如丹砂曰琼，紫如凝血曰璊，黑如墨光曰瑎，白如割肪曰瑳，赤白斑花曰瑍，是新旧玉的自然本色。
中国字以玉为边的原来就是玉字，可见玉早已成为中华文化的一部分。关于玉的描写，就颜色而言，琼、玫、瑰等是表示红颜色的玉或解释成红色。一块玉料颜色纯一，固然是好玉的主要条件，而玉质温润也相当重要，所以古人对玉的批评，首先就说颜色纯、质地润。
古代的六器分为六色，也就是璧苍，琮黄，圭青，璋赤，琥白，璜玄。以璧苍来说，璧是玉的一种形制，而苍是指璧的颜色，苍玉是什么色泽呢？一般来说是淡蓝中略带浅灰，有点像上天的奥妙。翡翠本身常常是一块材料上有白绿两色，有时还带有红色。像故宫博物院收藏的翠玉白菜，就是玉石的本身有绿、白二色，经过匠心独具的巧作，使它成为一件人人赞美的艺术品。
受沁
古人既以玉为崇高之美的对象，生而佩玉，死而以玉殉丧，便沿习成风。这些附葬物随着人入土，年深日久，相邻的矿物质，便渐渐渗透到玉里，使原来的玉色和玉质产生了变化。铜器入土年久，则会产生青绿色，如土中含铜，玉就会受沁，变成绿色。如受水银沁入，玉色呈黑色。而沁是渗入或吸收的意思，所以就将这种变化称为受沁。
除了殉葬玉器会入土外，还有战乱时，玉遗失的机会很大，也造成玉入土受沁的情形。出土古玉中，有受一色沁的，也有二色，三色，四色，同时沁在一块玉上，也有各种巧沁花色，产生不同纹理变化。古玉入土较久，受沁越深，所以入土重出的玉，没有不沾颜色的。
如果根据考古学家的分析和说明，那就比较科学化和合理化了考古学家们认为，这是由于土质的酸化作用所引起的。像日本的滨田青陵氏就曾经考证说明，"从土中发掘的玉，因为受到土中的酸化作用，玉的表面就会产生分解，裂痕循着玉石的脉络而深入到内部。因为含有铁质的酸化，就会变成琥珀黄，或者变化深褐色，也有的时候会变成黯黑色。"这里所指的玉，应该是讲白色的玉，在受沁之后，可能会变成三种不同的颜色。如果是其他颜色的玉，那么在受沁之后所变的颜色，也一定是玉器的本色，再加上黄、褐，或者黯黑色，所产生新的色泽，自然又不会相同。
近年来考古学家们和地质学家们又有了新的看法，他们认为受沁是由于玉质在受热之后，所产生的变化。像是玉在石灰岩中加热即可能变成鸡骨白。古玉中的鸡古白是古玉中难得的一种，它的颜色虽然已变得好像煮过的鸡骨一般，仍没有失去其温润的光泽。火烧过的玉则不同，它也变成了白色，但干枯得像一块石灰，没有一点润泽的感觉，这种便不能叫它鸡骨白，二者一看便能分别出来。古代殉葬的玉入土的年代久远，受到地热的影响，于是发生了变化。由于埋葬岩层的不同，由玉器表层深入玉理的变化也不尽相同。考古学家们和地质学家们的这两种说法和见解，应该要比玉器商人的揣臆之说可靠得多，也容易叫人相信，至少他们是有学理的根据和实验的证明。
出土古玉讲究沁色的好坏，一些矿物质如水银等，沁入玉体中，如果沁得好，称为巧沁，十分值钱。例如故宫博物院藏有一件玉蝉，周呈雪白色，独两眼泌作赤色，便是巧色，便是巧沁。其他如沁成色如蒸栗，叫做"玵黄"，如泌色更深，复原时酷似蜜蜡，则称"老玵黄"。沁色蓝如青天称为"玵青"，若色深如蓝宝石，则称"老玵青"。另色如翡红的桃曰"孩儿面"。色如乌金称为"纯漆黑"。又铜绿沁入者形翠石，则称"鹦哥绿"。上述这些沁色，大多为收藏家所喜，但有一种非青非绿如败菜的，称为菜玉，是玉之下品。
清朝时，玉工为能雕琢出精巧的作品，而衍生出一种人工染色的方法，俗名叫"烤皮子"。做这种玉器的目的，不是为作伪，而是喜欢这种颜色。
因为河中玉子有时经日晒水渍，表面上生出一种近乎红黄色的表皮，如果雕一件器物，留着这层皮，倒也好看。以后收藏家喜欢收购这种玉器，而这种材料不可多得，便有人设法做出一层假皮子。制作的方法则采用了伪制古玉的"提油法"。伪制古玉的人有办法可以把新玉烤薰，使它变成旧玉的颜色，叫做"提油"。提油又有老提油与新提油之分，烤皮子便是利用这个方法，把玉的表皮烤成褐黄色，所以叫做烤皮子。烤皮子的办法盛行在清乾隆时代。例如雕成一个桃子，就把桃嘴的地方烤成红黄色。雕一个鸡蛋，有时把全身烤上皮子，好像一个薰鸡蛋。有时把蛋的一端琢平，用泥土糊上，然后烤皮子，烤完之后，把泥去掉，好一个薰蛋切去一端的样子。但是这种玉器失去天然之美，不为赏鉴家所重。
古玉的价值比新玉高，商人便有伪装古玉的办法，伪造玉色的方法就多了。做这种玉器的人十之八九是为牟利，所以采用的方法都是简单而速成，以求本小利厚。以染色法制造出受到尘土浸蚀的表象方式很多，五花八门，应有尽有。将玉用滚开的油炸，使白玉变色，成为古玉般似古朴质实的色泽，美其名叫做"油炸鬼"。
现在有人用化学原料染玉，企图鱼目混珠。染玉的目的无非博得爱玉者的购买欲，其他方面可以提高售价。目前到玉器拍卖场中，除了仿玉之外，也极有可能买到染色膺品：像白底青的玉佩、三彩福禄寿的手环、黑璞的汉玉，这些可能都是经过高温高压加色过的，或人工合成的。一般来说染色品虽绿，但是色是飘在器饰的外表，血色虽红，但是呈现酱色或者茶色，都不是正色，同时更缺少了一种匀润的天然色泽美，这就要凭各人的眼力和经验去仔细端详研判了。
所谓古玉，大多是曾经入土而又被挖掘出来的玉器。玉器入土，在土中受酸化作用而改变了它的色泽，有时变得五颜六色，比未入土前更好看。但是在古玉刚刚出土的时候，是看不出这种颜色的，因为它的外表蒙着一层土锈，我去原来美丽的色泽。小心而慢慢的除锈，叫做"脱胎"。所谓"盘功"，就是经常将玉放在手中揉搓，或放在小丝袋内，系在身边，使玉恢复原来的光泽和颜色，大概需要几年以上的时间才能恢复原状。若要求快，则用武功的方法，将旧布包着玉，轻轻揉擦，去除土锈，再用新布用力搓，那么玉的色泽会渐渐恢复，三年后玉石可以展现原来的美丽。
经由这些方法，埋葬很久的古玉再注以新生命，而人们在赏玩中，也逐渐产生对玉的尊敬和喜爱，这是不分时代的赏心乐事。
