当中国联通(China Unicom)下个月推出第三代移动通信(3G)服务时，它希望能与苹果公司(Apple)达成协议，3年内在中国独家销售iPhone手机，以此为贺。
按用户和收入计，中国联通是中国第二大手机运营商。该公司已接近与苹果达成协议。鉴于iPhone在业内的受尊崇地位，曾经的市场垄断者中国移动(China Mobile)有理由感到担心。
在去年中国政府下令对电信业进行重组，并在今年1月发放3G牌照后，中国移动占每月净增用户的份额开始大幅下滑，已经从去年12月的逾95%下降到今年6月的60%。
此外，当规模较小的竞争对手中国联通和中国电信(China Telecom)被授予W-CDMA和CDMA 2000（分别是欧洲和美国的成熟技术）3G牌照时，中国移动获得的任务却是，实现迄今仍不成熟的中国本土3G标准TD-SCDMA的商业化运行。
但中国移动对中国联通iPhone威胁作出的反应，体现出前者是一个多么令人畏惧的竞争对手。未来两个月，中国移动将推出使用谷歌Android源代码的OPhone手机。该款手机将为音乐下载和移动电视等高附加值服务提供定制化应用软件。
中国移动计划向购买这些高端手机的客户提供补贴，最高可能达到手机零售价的50%。对于这家中国移动市场的现有运营企业来说，这是一次巨大的飞跃。
花旗集团驻香港分析师孟昕(Michael Meng)表示：“过去，中国移动补贴手机只是作为一种奖励高附加值客户忠诚度的手段，而不是作为一种激励手段去挖掘新客户。中国移动客户群中最有价值的 群体，是那些学历最多只有初中水平、已经谢顶、人到中年的商人，他们不怎么使用手机的数据应用功能，但会没日没夜地打电话，每月手机话费账单能达到 1000元人民币（合146美元）。”
但竞相补贴智能手机的做法即将展开，这意味着移动运营商也启动了一项更长期的竞争：争夺更年轻、更懂技术、更有品牌意识的用户。或许有一天，这些用户会带来比中国移动目前高端客户更多的收入。
“在中国移动市场，（每月）每用户平均账单为60元人民币，而中国移动的客户是85元。iPhone手机的目标是300元。差距很大，”孟昕说。“因此，我们关注的潜在用户要年轻、富裕、受过良好教育、可能还要懂英语，因为iPhone仍然有一些使用英语的应用软件。 ”
虽然中国移动与iPhone擦肩而过，但它自己的OPhone表明，它也盯上了同样的细分市场。OPhone设有多个快捷键，可以迅速访问中国移动 的“移动商城”(MobileMarket)——相当于苹果的iTunes应用软件商店；可以迅速连接至它的短信服务平台飞信(Fetion)；也可以迅 速调用中间设备，让用户可以通过Windows Mobile和Symbian等不同的手机平台上网。
与中国联通相比，中国移动让用户通过智能手机进行消费变得更容易。分析师表示，中国移动的客户将能够通过其账户直接支付“移动商城”下载的费用，而iPhone的用户必须用信用卡支付。
