在中国，随着由农村起步的改革开放进入第四个十年，农村里因年轻人进城务工所形成的"留守老人"这一群体的状况越来越引起社会的关注。学者和维权组织呼吁中国政府关注留守老人的安全、基本生活与福利。
老有所养、老有所终的理想在孔子时代就提出来了。25个世纪过去了，今天中国人的日子总体上已经过得去了，而老有所养、老有所终的理想却好像渐行渐远了，这不是有点不可理喻吗？人民网和中国政协新闻网6号报道了中西部地区留守老人艰辛凄寂的处境，讲到一些老人死去后不能入土为安，因为身边没有青壮年"凑场"。报道称，中国新农村建设面临如何解决"留守老人"问题的考验。
美国托莱多大学荣誉退休教授冉伯恭表示，农村留守老人的问题日形严重，既关系到这些老人晚年的幸福，也影响到孙辈的教育："现在中国年轻人到城市打工，这是个普遍现象，特别是穷的省份，年轻人打工以前多半是男人出去打工，太太在家里面照顾孩子，照顾老人甚至帮助种地。那么现在呢，越来越多的年轻的妇女也出去打工。你到一般的很多省份，到乡下去几乎就没有年轻人了，家里就剩老人和孩子，这个问题相当严重。留守儿童的教育问题，不只是生活，吃饭，衣食住行问题，而且现在教育问题，老年人根本没有精力来照顾孙儿孙女的教育问题。再加上社会问题呀，犯罪问题呀，欺负老年人，或者有的老年人有些钱，乡下的流氓地痞可能就敲诈老年人呐，种种对老年人不利的情形。"
维权组织民生观察负责人刘飞跃表示，留守老人的生活、安全、身体健康和心理健康都亟待关注： "以前有个留守儿童问题社会比较关注，因为青壮年外出打工，造成小孩没人照顾。现在确实留守老人这个问题现在又浮出水面，确实也是一个很重要的问题。老人和小孩一样都应该说是弱势群体，在解决基本的生存问题方面，特别是安全这一块儿。我们曾经注意到有留守老人出现问题，遭到一些犯罪分子的袭击，发生过一些恶性的案件。对这么一个群体的话，政府第一个的话就是要了解这个群体的一些基本情况，生存状况。要对他们进行一些关注，进行一些帮助，生活上一些照顾，对他的健康包括一些心理的健康，本身老人他们就是感到很孤单，孤寂感比较强，这方面政府应该说以后还有很多工作要做。"
在谈到农村留守老人的医疗照顾问题的时候，冉伯恭表示，希望中国在一两年内确保农村居民医疗保险基金的建立： "现在中国实行的新政策就是希望在最近的将来，一两年之内，能够对老年人一个最基本的医疗保险，经过三方面筹集资金，一方面是家庭个人筹集资金，一方面就是地方，企业组织各方面 ，特别是对地方政府也提出一部分资金来，三方面就是中央政府在提出一部分资金来，三方面凑集一个基本的医疗保健基金，希望有个基本的医疗保险，当然这个牵涉并不多，但是有一点点，基本的医疗保险，慢慢积累的话，希望以后保险的层次慢慢提高。"
刘飞跃说，国家有必要增加对农村合作医疗的赔付比例："我们注意到虽然现在农村在逐步地开展新型农村合作医疗，但目前农村这个合作医疗的赔付比例非常低，有的只有20-30%甚至有的时候更低。老人的话，特别是留守老人，他本人没有经济来源，但病又多，容易生病。确实政府在这方面有很多应该多加考虑。"
这位民生观察的负责人表示，既要维护受到商品经济冲击的养儿防老传统的合理成分，也要汲取西方的经验，借助社会化渠道解决老年人的赡养问题： "商品经济的冲击，中国传统里面的这些观念应该说是受到影响。中国人自古就讲‘养儿防老'，但是现在由于这个大家都在经商呀，子女都出去了，他们之间接触少了，接触少了那相应的照顾呀，甚至包括两代人之间的感情都会逐渐走向淡漠。当然中国‘养儿防老'这个问题，这个观念我们说这个观念应该也不能说就是绝对的。养老问题应该借鉴一些西方的方式，把它通过社会化来解决，通过养老院这些来解决。当然我们说通过社会化来解决，并不是说完全否定孝道、养老的观念。"
