剔蟹肉的工作肮脏又麻烦，马州本地的居民鲜有愿意从事这项工作。(图片来源：Getty Images)
8月6日美国国土安全局宣布今年季节性移民许可(seasonal immigration permits)尚有2.,000个名额没有人申请之后，马里兰州海鲜加工业因为缺乏大批剔蟹肉的工人，于是纷纷提出外国劳工签证的申请。
对美国马州东海岸蟹肉加工厂而言，真是喜出望外，因为自今年开春以来因为人手不足，已经迫使一些工厂关门。意外发现年度外籍劳工签证总配额66,000名中仍然有2.,000个名额没有人申请之后，这些工厂如释重负的松了一口气。
即使在当前经济不景气阶段，有些地区的失业率已经高达两位数字，这些螃蟹加工业仍然得依赖外来的劳工，因为鲜有当地的居民愿意从事这项肮脏、麻烦、重复性的工作。尤其最近的就业辅导失败后，螃蟹加工厂的业主只好坐着等待联邦的纾困基金了。
现在联邦的这项宣布，对营救马州当地的海鲜产业于不振，来的正是时候。马里兰大学的经济专家道格拉斯·利普敦(Douglas W. Lipton)表示，如果再晚个几周，当地的螃蟹加工业可能会从2.家递减至10到12.。因为螃蟹加工厂无法申请到400个劳工签证，以引进外籍劳工，帮忙将切萨皮克湾捕获上来的螃蟹的蟹肉给剔出。
较幸运的厂家虽然还在继续营运，但生产量也是正常时期的一小部份而已。
马州螃蟹加工业者希望联邦政府能尽快处理签证的申请，以便外籍劳工在劳动节(Labor Day)之前能抵达，因为剔蟹肉的工作通常是从劳动节开始加重，直到10月份。
外籍劳工的欠缺并不只影响到剔蟹肉的加工厂而已，渔民也仰赖外籍劳工来帮忙将捕获的螃蟹卖到加工厂。许多渔民因为生意无法继续，房屋和渔船的贷款都无法支付。
蟹肉加工业劳力不足，对那些捕捉螃蟹的渔民更是雪上加霜，他们早已面临季节短、限制捕捉母螃蟹的规定。利普敦估计每位剔蟹肉的季节性劳工在本地的经济上，支持约2.5个其他的工作。
H-2.的劳工签证对海鲜加工业正像救生索一般。马州多尔切斯特郡(Dorchester County)是数种海鲜产业的大本营，目前其11%的失业率高居马州之冠。
据业者表示这些外籍劳工的每个钟点的工资大约是$7.2.，每剔半磅的蟹肉获得工资约是$2.又是个季节性的工作。有经验的剔蟹肉工人每个钟头工资可高达$10。
但是涨工资就不可能了，因为本地的蟹肉早已遭遇来自亚洲及南美洲便宜蟹肉的竞争。
美国国会每年有66,000个H-2.签证的名额，但是对庭院设计家、农业工人以及其它季节性劳工的需求超越了供给。据联邦的规定，马州海鲜加工企业几乎就是排列在申请队伍的最后。过去数年，马州联邦参议员芭芭拉·麦考斯基(Barbara A. Mikulski)曾试图推动立法以协助海鲜加工业，该立法对回头的劳工免除签证的规定。
但她的努力去年受到了阻挠，使得该立法在国会的移民审核中停滞不前。因此麦考斯基以及马州东海岸(Eastern Shore)民主党的国会议员小富兰克·克拉托夫(Frank M. Kratovil Jr.)对奥巴马总统行政办公室施压。据国土安全局发言人克莉斯·拉提根(Chris Rhatigan)表示，H-2.签证的再开始真是史无前例。她无法解释为何季节性劳工签证没有全数用光。
克拉托夫的一位助手表示，签证的程序必需修正，以避免今年的危机再度发生。
