宋代时汀梁曹州有个秀才叫周荣祖，周家先世广有家财，祖父周奉敬奉神佛，盖了一所佛院，每日看经念佛，施仁布德，家业兴旺。到他父亲手里，只经营产业，不信神佛，为修理宅舍，不舍得另办木石砖瓦，就将那所佛院尽拆毁来用了，等到宅舍工完，得病不起，百般医治无效，人皆以为不信佛之过。父亲死后，周荣祖掌管家业，因学业有成，想上朝应举，就带了妻子张氏和尚在溺褓中的儿子长寿同去。他把祖上遗下那些金银成锭的做一窖埋在后院墙下，随身只带些零碎金银，叫一个当值的看守房廓屋舍，就举家应试去了。
曹州有个穷汉叫贾仁，平时为人家挑土筑墙为生，穷困潦倒，在破窑中安身，常想："为何别人那等富有，偏我这般穷苦！"心中怨恨不平，每日得闲便到东岳庙中苦诉神明道："小人特来祷告：我贾仁也是一世人，为何这般穷困？小人但有些小富贵，也惜孤念寡，敬老怜贫，求上圣可怜！"一日祷告毕，睡在廊檐下，忽然看到那殿前灵派侯正唤增福神查他衣禄食禄，增福神查了回复道："贾仁前生不敬天地，不孝父母，毁僧谤佛，杀生害命，抛撇净水，作贱五谷，今世当受冻饿而死。"贾仁听了哀求说："上圣，与我些小衣禄食禄，我也想做个好人。我父母在时，我也是尽力奉养的，也是个行孝的人。"灵派侯道："吾神试点检他平日所为，虽是不见别的善事，却是奉养父母，也是有的。今日据着他正当冻饿，念他一点小孝。吾等体上帝好生之德，权且看有别家无碍的福力，借与他些。偿他这一点孝心罢。"增福神道："小神查得有曹州曹南周家庄上，他家福力所积，阴功三辈，为他不敬神佛、拆毁佛地，一念差池，该受一时折罚。如今把那家的福力权借与他二十年，待到限期已足，着他双手交还本主，这个可不两便？"灵派侯道："可以。"贾仁叩头，谢了上圣济拔之恩，醒来却是南柯一梦，想一想道："刚才听上圣说，哪一家的福力借与我二十年，梦中之事不知是否可信。昨日大户人家要打墙，叫我寻泥坯，我还是寻泥坯去吧。"
恰好周荣祖家里看家当值的，晚间睡着，被贼偷的精光。家里别无可卖的，只有后园中这一垛旧坍墙，想到："要它没用，不如把泥坯卖了换点钱度日。"走到街上，正碰上贾仁，贾仁道："我这家正要泥坯。"谈定价格，交易成功。贾仁锄泥坯时，却撬起一块石板，石板下是一个石槽，满槽多是土砖块一般大的金银，不计其数。贾仁吃惊道："神明如此有灵！已应着昨梦。"他把泥坯运给人家后，自己又把银子运走。贾仁有了这许多银子，买了房子，做生意越来越大，旱路上有田，水路上有船，人们也多改口叫他员外了。他虽有这样大家业，却非常吝啬，一文也不使用，财富越聚越多，人们称他"贾啬儿"。他娶了妻子，却无子女，请一个叫陈德甫的人管账目，平日常对陈德甫说："我有这样家业，无个后人承，如果遇着肯过继的，无论是男是女，帮助寻一个来。"
周荣祖一家自从应举去后，怎奈命运未通，功名不达。岂知回到家里，家私一空，只留下一所房子，去寻墙下所埋祖遗之物，只剩一个空石槽。从此衣食艰难，索性把这所房子卖了，三口儿去洛阳探亲。哪知亲眷久已出外，身边盘缠用尽，只得沿途乞讨，受尽辛苦。到了曹南，时值暮冬，连日下着大雪，三口儿冻饿交加，又十谒朱门九不开，于是来到一酒务店里避雪。陈德甫正在店中，了解到此情形，说道："看你这样艰难，你把小孩儿与人家过继怎样？这里有一大富户无子女，过继后将来这家计都是你这孩儿的，他正让我帮着寻找。"周荣祖与妻子商量：若是这样，倒也比冻饿死强，只要那人养的活，也只能这样了。陈德甫于是跟贾员外说了详情，贾员外非常高兴，双方立了文书。此时长寿六岁，周荣祖嘱咐儿子："父母实出于无奈，你在此也可免些饥寒冻馁，只要晓得些人事，我们得便来看你就是。"三人痛哭而别。
贾员外过继了儿子，就叫他贾长寿，此事防的水泄不通，那长寿长大来逐渐把小时的事忘怀了，只认贾员外是自己的父亲。他父亲一文不使用，他却心性阔大，仗义疏财，看那钱钞便跟土块般相似，人道是他有钱，多顺口叫他为"钱舍"。又过了十多年，贾仁夫妇相继亡故，长寿就做了小员外，掌管家业。
再说周荣祖夫妇往各处投人不着，流落在他方十多年，如今乞化回家，想要来贾家探取儿子消息。到了曹南村，看见一个药铺，牌上写着"施药"，二人进去打听，主人正是陈德甫。陈德甫说："贾员外已亡故，你孩儿贾长寿，如今已做了小员外，不比当初老的那样吝啬，仗义疏财，我这施药的本钱就是他的。"陈德甫又找到贾长寿，把前话一五一十对他说了。那贾长寿虽是多年没人题破，见说了，转想幼年间事，还自隐隐记得，急忙取了一匣金银跑到铺中来要认父母。陈德甫领他拜见，周荣祖夫妇见了儿子非常高兴。贾长寿递上银子，周荣祖正要推辞，却看到银子上凿着"周奉记"。周荣祖道："这不原是我家的吗？"陈德甫道："怎么是你家的？"周荣祖道："我祖父叫周奉，是他凿字记下的。"陈德甫看了道："那为何在贾家呢？"周荣祖道："学生二十年前，带了家小上朝应举，把家里祖上之物藏埋在地下，回来后都不见了。"陈德甫道："贾老员外原系穷汉，与人脱土坯的。偶然致富，想是你家原物被他挖着了，所以如此。他不生儿女，就过继着你家儿子，承领了这家私。物归旧主，岂非天意！怪道他平日一文不使，两文不用，不舍得浪费一些，原来不是他的东西，只当在此替你家看守罢了。"周荣祖夫妇感叹不已，周荣祖道："这真是因果报应啊。"于是讲起祖上信佛，后人不信佛之事，贾长寿也很惊异。贾长寿就接父母到家去住，周荣祖把匣中银子交给儿子，叫他明日都散与那贫难无倚的。又叫儿子照依祖上时节，盖所佛堂，夫妻两个双双修炼。贾长寿仍旧复了周姓，全家人都敬佛向善，家业越发兴隆了。
周荣祖家"福力所积，阴功三辈"，其祖父崇佛而家富；其父修房用砖木毁佛堂而亡故，家业衰落，"一念差池，合受折罚"。而前世不敬天地，"本当冻饿而死"的贾仁，因在神像面前祈祷，神明体念上帝"好生之德"，遂将周家的福力借与他二十年，周荣祖受了二十年贫穷的折罚。二十年后，果然物归原主，可见物有定主如此，世间人枉使心机。其实任何事情的发生，都有其因果关系，天理循环，报应不差，所以人之所为怎能不谨慎啊？！相信善恶有报的真理，自觉的行善积德，不仅为自己增加福份而免灾，而且为子孙积福打下基础。敬天敬神、一切遵循天理而为善，这是决定人命运及未来的最重要的事情。
