400万吨塑料垃圾组成
世界上存在“第八大陆”，你听说过吗？那是太平洋上一片由400万吨塑料垃圾组成的漩涡，位于美国西海岸和夏威夷之间，面积相当于两个得克萨斯州。
今年8 月，美国非赢利组织「海洋远航机构」，启动一项海洋拯救计划 — 「海星项目」:在未来18个月，该计划将为“第八大陆”清除40 万吨塑料垃圾，并将其分解制成燃料。
该机构创办人玛丽·克劳利在接受《外滩画报》专访时表示：“海星计划不仅仅为了向世人展示这个星球，正在遭受的生态污染和破坏，它更希望通过科学家的实地考察，寻找消灭八大陆的方法。”
几百年来，海员和渔夫们从来都不会去一个区域：赤道和北纬50度，也就是美国加州和夏威夷中间的地段。这里处在太平洋的亚热带气流中心，是赤道的无风地带，被称作“海洋中的沙漠”。
11年前，美国船长查尔斯·摩尔，开着他的Alguita 号驶离夏威夷。原本，他想抄近道从赤道无风带航过，结果却意外陷入一个从未被人发现过的“垃圾带”。
“我目光所及之处全都是塑料！”他回忆说。
在一望无际的垃圾带中，他认出来的有 ── 塑料衣架、一个充气的排球、一只卡车轮胎和几十个塑料捕鱼浮标...。
“这简直就是一锅塑料汤！每天无论何时放眼望去，到处都漂浮着瓶盖、包装袋、碎片！”摩尔他们花了一周时间才，穿越了这片垃圾带。
据科学家们粗略估计:这片“垃圾带”由400万吨塑料垃圾组成，占地面积达140万平方公里；这相当于两个美国得克萨斯州，约4个日本大小，是中国香港特区的1000倍！科学家们形象地描述这是世界上的“第八大陆”。
海星计划
英国《独立报》今年2月的报道称:如今，地处太平洋上的这片垃圾带，正从夏威夷向日本、中国一带的海域蔓延。为了清除这个垃圾带，今年初，美国非赢利组织“海洋远航机构”，启动一项海洋拯救计划—— 「海星项目」。
8月5日，该机构创办人玛丽·克劳利向第八大陆进军，进行为期30天的科学考察。
“这是一次极其艰难的探索之旅。”克劳利告诉《外滩画报》记者。据她介绍:此次考察目的，是研究及记录太平洋漂浮塑料垃圾的情况，并测试清除垃圾的方法。此前，从未有人做过类似的尝试。
按照计划，在未来18 个月「海星项目」将筹集200 万美元资金，用于清除第八大陆中的40 万吨塑料垃圾，并将其分解制成燃料。今年6 月5 日地球环境日，联合国将一年一度的《气候英雄》称号颁给了海星项目团队。
目前，海星项目组的成员们，正乘坐一艘长约151 英尺的日本双杆帆船「海星号」，从美国旧金山出发，向第八大陆挺进。
此次海星项目共有24 人参加，包括:10 名经验丰富的船员、6 名来自美国及欧洲的海洋学专家和环保人、5 名拍摄纪录片的专业人士，以及3 名捕捞技术工。
打捞第八大陆
按理说，在太平洋中有一股股洋流，按照特定的路线和方向流动，人类废弃的塑料垃圾经过一番漂泊旅程，终将回到陆地上。
科学家曾做过一个试验:把一只塑料瓶盖放入美国加州圣洛伦索河中。过了6 个月，它漂到了夏威夷；三年后，它到达日本；10 年后又回到加州。但实验成功的前提是：瓶盖没有被卷入“第八大陆”。
1992 年，2.9 万只中国制造的黄色塑料小鸭玩具，在太平洋上遇到强烈风暴坠入大海。2007 年，60 岁的英国女教师潘妮·哈利斯在海滩上遛狗时，意外发现海水中飘着一只黄色塑料玩具鸭。
在这只登陆英国的鸭子背后，是一支由约1 万只玩具鸭组成的“鸭子舰队”，此后几年里，它们也陆陆续续奔赴英国。那么，还剩下近两万只玩具鸭子去了哪里？一种可能的解释是：它们在第八大陆找到了归宿。
由于没有风，地处太平洋亚热带气流中心的第八大陆，海水流动得非常缓慢。来自亚洲东海岸，和美国西海岸的各种漂浮物汇集于此。在这里，你可以发现:来自中国的塑料袋包裹着美国的耐克球鞋、也会看到日本的渔网碎片，缠绕着加拿大集装箱外壳。
据估计，这里的塑料垃圾10% 来自渔网，10% 是海上航行的货船丢弃的。其余80% 的塑料垃圾则来自陆地，它们通过排水管道等途径进入海洋。
如何处治第八大陆？
全球绝大部分科学家都认为:防大于治。此前，第八大陆发现者查尔斯·摩尔，曾悲观地表示:“耗尽所有国家的财力，并杀死大量野生生物，也不一定能清除北太平洋环流系统的所有塑料垃圾！”
此次，海星项目成员将用专业捕捞网，和废弃的捕鱼拖捞船打捞海洋垃圾。用捕鱼工具打捞垃圾会不会对海洋生物造成伤害？
面对记者的质疑，项目负责人克劳利明确表示：“不会，第八大陆生存条件极为恶劣，几乎没有海洋生物长期生存在那里。此外，在打捞过程中，我们还会时刻留意有没有误捉海洋动物，一旦发现会马上放生。”
为第八大陆绘制地图
如今，最让克劳利头痛的问题是:如何收集海洋中的小碎片。“由于，从未有人实施过海洋塑料垃圾的捕捞工作，所以我们现有的工具都是传统的捕鱼用具，对于微小的碎片无能为力！”
当塑料垃圾进入海洋之后，阳光和海浪会慢慢将它们分解成细小的碎片。
1999 年的一项研究发现:，这些碎片的数量是海洋浮游生物的6 倍。最新研究表明，在1999 年至2008 年之间，这些碎片的密度又翻了一番！
克劳利说:在塑料垃圾种类中，最容易回收和再利用的塑料垃圾材料是PETE，我们最常见的软饮料瓶和矿泉水瓶，就是由PETE 塑料制成。当PETE 塑料进入回收系统，它们可以变成合成纤维棉絮塞在冬衣、露营的睡袋和救生衣里。可惜的是，在第八大陆见不到PETE 塑料。
“塑料瓶子进入海洋后会直接沉入海底。在第八大陆漂浮的是大量塑料瓶盖、塑料袋、高频绝缘材料和塑料芯片。通常来说，它们本身体积就小，再经过阳光和海浪的分解，变成更小的碎片。这些碎片悬浮在海面下，试图给这个塑料大陆绘图的卫星探测仪，根本看不见它们。”
“ 海星项目”此次背负的另一项艰巨任务是:利用无人机和遥控睡眠探测器，绘制该区域和水下“塑料大陆”的地图。与此同时，探索最有效的海洋垃圾捕捞办法。
第八大陆：海洋动物的杀手
今年6 月期的英国《皇家学会哲学汇刊》特刊封面上，刊登了一张看似彩色马赛克拼凑的图片，仔细一看，原来这是一张由牙刷、瓶盖等塑料制品组成的拼图，这些牙刷、瓶盖都是从一只死亡的幼年信天翁腹内取出的。
报道说:波兰科学家研究发现，95% 的海燕胃中都有塑料。而科学家在比利时的一只鸟的胃里，发现了1600 块塑料残渣。
许多死亡的信天翁幼鸟体内常见瓶盖、塑料打火机、塑料儿童玩具、梳子、牙刷等塑料垃圾。吞下这些塑料制品，会导致鸟类食道或器官被划破，从而造成它们窒息或者因饥饿、脱水而死。
“由于人类的疏失，每一年都有上百万海鸟和超过10 万的海洋生物，因食用海洋中的塑料垃圾，或是被塑料袋缠绕导致死亡。”有着30 年航海生涯的克劳利表示。
克劳利也时常看到那些让人触目惊心的场景:“有时候，我们在海滩上看到被搁浅的鲸鱼、海豚、海象等奄奄一息，它们痛苦地张大嘴巴，希望将误食的塑料袋吐出来。可惜动物没有双手帮忙，一番挣扎之后，终于筋疲力尽窒息而死！”
更让克劳利感到难过的是:随着海洋污染日渐严重，她看到越来越多的海鸟妈妈飞行数千公里为幼鸟寻找食物，却经常误从第八大陆带回塑料垃圾，当成食物喂给小鸟。
“海鸟是吃小鱼的。当海鸟妈妈将捡拾来的塑料片送到小海鸟面前，饿得发慌的小海鸟迫不及待地咬上一口，咬不动又吐出来；于是鸟妈妈就用嘴将塑料片啄碎，再一片一片喂给小海鸟，看到这样的场景真是让人心酸！”
更为严重的是:“如果你觉得第八大陆仅仅对动物造成伤害，那就大错特错的。随着海洋垃圾带的日益扩大，这道塑料汤已经进入了自然界的食物链，就差被端上人类的餐桌了。”
克劳利警告说:“当塑料垃圾进入海洋，它们就会像海绵一样不断吸附重金属和污染物。接着，它们会被小鱼误食，再通过较大的鱼、鸟类和海洋哺乳动物等，这一系列食物链的累加，会让海洋垃圾的毒性不断浓缩。首先受到威胁的是夏威夷和美国西海岸的居民。但是，中国人也不能掉以轻心。”
用回收垃圾制作柴油
记者发现，近年来越来越多环保人士，将目光投向海洋保护。今年6 月5日联合国颁布的「气候英雄」奖项，除“海星项目”外另有5 人获奖，其中包括欧洲最神秘的金融家族传人 ─ 大卫·罗斯查尔德。
今年夏天，30 岁的大卫·罗斯查尔德，驾驶一艘名为「普拉斯提基」号的小艇穿越太平洋，这是一艘用12000个塑料瓶，和其他回收垃圾制成的小艇。
此次不同寻常的探险目的很简单：让人们关注世界上最奇怪、最令人不安的环境现象 —— 太平洋大垃圾带“第八大陆”。
如今，罗斯查尔德正带领6 名船员，航行在全程达17000 公里的航程中。
他们从美国旧金山出发，沿途经过夏威夷、中途岛、比基尼岛、瓦努阿图，最终到达澳大利亚悉尼。途中没有护航船只，但是在每个登陆点都会有支援队伍迎接「普拉斯提基」号。
相比罗斯查尔德，克劳利带领的“海星计划”有着更加长远的目标。它不仅是为了向世人展示这个星球正在遭受的生态灾难，更在寻找化解灾难的良方。
克劳利透露:在9 月初此次科考结束后，他们将发动一个目标为200 万美元的筹款计划，其募捐目标包括个人、家庭基金和企业。
一旦资金到位，他们将在未来18 个月内组织科学家，展开一场对第八大陆的“征服之旅”:移除大约40 万吨的塑料垃圾，这个数字占到第八大陆塑料垃圾总量的十分之一。
克劳利说:等塑料垃圾回收后，参与海星计划的科学家还将研究如何将它们解毒，并且回收作为制作柴油的材料。在克劳利的观念中，根治海洋垃圾的根本方法，不是禁止人们使用塑料袋，而是增加塑料的“可回收性”。
去年6 月4 日，也就是“世界环境日”的前一天，克劳利领导的「海洋远航研究机构」和其他几个国际海洋保护组织，一同发起了《在海边分发环保塑料袋》的活动，一共发出 1500 个环保塑料袋。
今年，282 名来自世界各地的志愿者再次来到海边，分发可回收环保袋以及垃圾桶，宣传塑料垃圾的处置和回收方面的知识。当日，志愿者在海边共收集到超过2000磅的垃圾，和857 磅可回收垃圾。
美国国家地理杂志有关人士表示：“解决一个问题，要从觉察到它的存在开始。海星项目最值得赞赏的地方，在于它能带给人们新希望、新想法以及积极的行动！”
尽管，海星计划取得成功可能需要好几年时间，但是我们不能放弃。”克劳利表示。在她看来:“海洋是世界上最接近自然的地方。来自海洋的水就如同地球的血液，值得每个地球人去关注并保护它。”
