金大中(Kim Dae-Jung)出生于韩国全罗南道新安郡一个小康农民家庭。
据认为，他应该出生在1924年1月6日，但是为了在日据时期躲过兵役，他将出生日期改为1925年12月3日。
1943年金大中毕业于全罗南道木浦商业学校，后在韩国高丽大学、庆熙大学及剑桥、哈佛等欧美多所大学学习，并获政治学博士及多种名誉学位。
金大中1954年开始从政，1961年当选为第五届国会议员，其后历任多届国会议员，长期从事反对韩国军政府独裁的活动，成为韩国民主运动的领袖并为此遭遇了流亡、入狱、乃至绑架等迫害。
作为主要反对党领袖，金大中曾经在1971年的大选中赢得46%的选票，与军人当选总统朴正熙的票数十分接近。
暗算
大选一个月后，他经历了第一次暗杀行动。一辆大货车将他乘坐的汽车撞出公路，车上两人丧生，但金大中死里逃生。
不过这次暗杀未遂行动造成他一条腿受伤，留下终身残疾。
1973年，金大中对朴正熙修改宪法为自己谋取更大权利发表公开谴责后不久，在日本东京遭到韩国特工的绑架。
虽然有传言称，由于美国方面的干预金大中得以生还，但是随后的几年时间他遭到软禁、逮捕并被流放。
1979年朴正熙被暗杀后，另一军事强人全斗焕上台。金大中以叛国罪被判处死刑。
由于美国政府出面干预，金大中被改判监禁20年。1982年，他离开韩国前往美国波士顿，在哈佛大学任教。 1985年，他返回韩国后尽管再次被软禁，但仍然继续担当反对派领袖的角色。
执政
1997年，金大中成功以在野党领袖当选韩国总统。这是韩国自1948年建国以来，执政党将权利首次以和平的方式交出。
1998年上台执政之初，亚洲金融风暴席卷韩国，使韩国经济处于崩溃边缘。
金大中执政五年期间，对经济结构进行改革，使韩国完成了从低级产品出口型经济向高科技型经济的转变。
金大中上任后，随即寻求与朝鲜和解，推行"阳光政策"。
2000年6月，金大中前往平壤与朝鲜领袖金正日举行了历史性的高峰会议。
因此，金大中获得该年度的诺贝尔和平奖。
尽管作为韩国第一任由在野党领袖当选的总统，金大中一直倡导反腐倡廉，但是金大中政府的高官不断因权钱交易而锒铛入狱。
他的两个儿子也因受贿被判刑，为此金大中先后5次向国民公开道歉。
尽管如此，金大中因其远见、勇气和对民主政治坚持不懈的追求，奠定了他在韩国历史上的特殊地位。
