利用太阳能制冷目前主要有两种方法：一是先实现光电转换，再以电力推动常规的压缩式制冷机制冷；二是进行光热转换，以热能制冷。由于前者的造价昂贵，所以研究人员主要通过第二种方法研发太阳能制冷空调。
《洛杉矶时报》报道，美国南加州煤气公司的研究人员研发的太阳能制冷空调系统已进入试用阶段。这种系统的工作原理是：首先用数面镜子将太阳光集中在管道上，使管道中流动的水变热，然后用这些热水产生的能量去启动装有冷水的冷却器，这时冷却器便会向空调机提供制造冷气所需要的冷水。在没有太阳光时，可以使用天然气作为能源。
据公司负责人介绍，目前太阳能制冷空调研发项目才实施了仅四个月，要正式投入市场的话，仍需一两年的时间，而且目前整个系统造价达到二十万美元，其成本降低一半才能进入商业应用。
专家指出，近年来，太阳能的利用取得了很大发展，特别是在提供生活热水、采暖和发电方面，但这些应用在需求上与大自然的赐予并不完全一致：当天气越冷、人们越需要温暖的时候，太阳能量的提供往往不足。
太阳能冷气机的应用则正好与太阳能的供给大体上保持一致性：当天气越热、太阳辐射越强的时候，空调的使用率越高，而这时正是利用太阳能空调最有利的时机。
来源:大公报
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