超速者当场被撕驾照
初到美国,笔者就发现警察对待超速十分严厉.美国高速路一般限速不超过70英里(1英里约合1.6公里)违规的话动辄罚款数百美元.屡犯者要吊销 驾照.车速超过100英里者,可能被控"二级谋杀罪"和被罚终身禁驾.笔者听说有人速度超过100英里,警察拿到违章者的驾驶证,当场将其撕毁.酒后驾车更是刑事犯罪,被逮到很可能当即戴上手铐,塞进囚车去警署"反省.
笔者发现,美国的高速路警察尤其对红色跑车"情有独钟"特别喜欢抓这类车的违规.他们不是猫在弯道处,就是躲在路口里.有一次我去纽约办事,刚上高速路背后就冒出花里胡哨的灯光和刺耳的警笛声. "先生,这里的最高时速是55英里,而你却开了78英里."一周之后,我收到警察的罚单.好在当时外交牌照车还享有豁免权,这才免去罚款.
美国人公民意识很强,如果你往车外扔垃圾或吐痰,可能会有人抄下你的车牌报警.遇上这种事否认是没用的,美国不像中国实行"谁举报,谁作证"的原则.查证是警方的事,再说彼此素不相识,谁会诬告你?
"替天行道"的投币大侠
违章停车在美国不会被扣分,但罚款是一定的,一般要20美元.这笔钱成了美国各城市的一大收入来源.笔者在旧金山工作时,常能看到一辆车停靠的投币机上,明明显示距超时还有几分钟,却已经被贴上罚单.原来警察认为,反正车主一定来不及回来续费,干脆提前开出来吧.
有一次笔者前往旧金山办事.在门口停车处投了币,谈完后出来发现挡风玻璃上贴了张罚单.再看投币机,还有十几分钟方才到点.而旁边车的投币机已经超时.原来是警察粗心,把罚单错给了我.好在那辆执法车没走远,还在附近慢悠悠地物色下一个"猎物."我马上追过去理论,对方无奈地说: "先生,我的罚单已经开出,无法收回或更改.建议你出庭要求取消.谁会为20美元去法庭呢?我只好自认倒霉.
令人叫绝的是,前些年加州硅谷地区竟然出了位"投币大侠.那段时间,政府发现停车罚款的收入直线下降,原因竟是没人超时停车.警察侦查后发现,每天下午都有一个人拿着一袋硬币在街上巡视,看见哪只停车投币机的金额所剩无几,马上投入硬币予以援助.市政府急了,要起诉该人.结果法庭判其无罪,因为没 有法律禁止向投币机里投钱.估计此公一定有着与笔者同样的遭遇才耿耿于怀,他算计每投入美分25,就能让市政府损失20美元,于是便"牺牲小我"吧.
过路费"一国两制"
美国的高速路有免费和收费两种.西部地区特别是加州,全部实行免费,所以高速公路也叫免费公路(freeway).东部的高速路基本是隔一段就有收费站.别以为这造成了不公平.这种差异的弥补体现在油价上,因为加州的燃油价格要比东部高出许多.从纽约开车到华盛顿,全部过路费在当时不过十几美元, 这段路大约是中国沪杭之间距离的两倍.相较国内收费标准,要便宜一半以上.
无论东西部,一些主要桥梁和隧道都是收费的.有一次笔者经过纽约布鲁克林到新泽西的大桥, 当时过桥费是4美元.笔者开到收费口却无人在岗,于是我就耐心等待.不想后面的车辆不耐烦了,喇叭声齐鸣.笔者赶紧下车跑向另一收费窗口询问该怎么办.那 位收费员倒是幽默"等什么?走就是了!"于是开车走人.
按照美国规定,凡高峰时间承载3人以上的车辆均可免费过桥.一次笔者拉两个朋友在金门大桥的通道穿行,省了一笔过桥费.然而没多久发现信用卡上被扣除了一笔逃交路费的罚金.笔者立刻与收费部门交涉,说明了当时情况.这次运气不错,很快就拿回了这笔莫须有的罚金.
