自5月底世界卫生组织将种子病毒送往疫苗制造厂以来，多家药厂已相继成功制造出新型H1N1流感疫苗，预计第一批疫苗可在9月面世。
(照片提供/科学人)
一般说来，感染流感病毒约1 至2 天后，患者身上就具有传染力，加上目前交通发达、人口密集，使得流感的传播速度非常快，这一波新型H1N1流感的二次侵袭率（secondary attack rate，即接触者遭到已感染者传染的百分比，注）为 22~33%，比季节性流感的 5~15% 高得多，更容易造成全球大流行。目前，各国相关单位除了持续追踪新型H1N1流感病毒和其它流感病毒株的动态，并积极隔离感染者，给予抗病毒药物治疗外，也希望能尽速生产新型H1N1流感疫苗。
疫苗是利用特定细菌或病毒、经过特殊处理后制成的生物制剂，以注射、口服或吸入等方式接种，让接种者的免疫系统产生具专一性的抗体及免疫能力。人体免疫系统对于外来物（抗原）通常能产生抗体、与之中和，并有辨识抗原的记忆；当真正的病原体入侵时，人体已经具有抵抗力，就不会措手不及。
利用病毒株制造流感疫苗
做为流感疫苗的病毒主要分两类，一类是失去活性的死病毒，另一类是经过「减毒」程序的活病毒。目前上市的注射型流感疫苗多属前者，新型H1N1流感疫苗也是使用死病毒。这种疫苗的配制过程是先「修饰」流感病毒，例如剔除 RNA 上高致病性的基因，制造出「种子病毒」，再将种子病毒注射到受精的鸡蛋里面（母鸡的饲养环境受到严格控管，以确保所下的蛋不受污染），让病毒在鸡胚内复制。除了鸡胚培育，还有一种细胞培养法，是利用生物反应槽直接将病毒注射到狗或猴子的细胞株中，以繁殖病毒。
从鸡胚或细胞培育出来的流感病毒还得以化学方法加以不活化破坏，然后利用重要的血球凝集素蛋白（HA）当做抗原，这些抗原就是疫苗的主要成份。一般而言，从分离病毒到生产出第一批流感疫苗，需要六个月。
另一种利用活病毒制造的流感疫苗，是将活病毒破坏到可感染细胞、但不会引起疾病的程度，属于吸入型的流感疫苗。疫苗经鼻腔吸入后，只能在约 36℃ 的上呼吸道短暂繁殖，并刺激人体免疫系统产生抗体，但不易在超过 36℃ 的下呼吸道繁殖。这类疫苗的效果虽佳，但由于病毒仍有很低的机率会和人体内「正常」流感病毒交换基因，形成更危险的流感病毒株，目前只有俄罗斯和美国使用。
接种新型H1N1流感疫苗
针对新型H1N1流感疫苗的配制，世界卫生组织（WHO）在今年 5 月底已将三份种子病毒送往疫苗制造厂，通常药厂要花 1~2 个月分离出可快速生长的病毒株，才可能生产疫苗，疫苗上市前也需进行临床测试，因此WHO 预计第一批新型H1N1流感疫苗最快9月面世。
WHO 预计全球年生产量将可达 49 亿剂，不过这个数字是非常乐观的估计。流感疫苗生产的数量往往远不及需要的人口，因此通常会优先提供医疗及救护等第一线人员、65 岁以上的年长者、6~23 个月大的婴儿、怀孕妇女、疗养院病人，以及严重慢性病患者等。接种流感疫苗的人，约要2 至3 个星期后才会产生免疫力。
不同的流感疫苗只针对特定的病毒具保护能力，注射新型H1N1流感病毒只能预防新型H1N1流感病毒，若注射的是季节性流感的三价（tri-valent）流感疫苗，也只针对A型的H1N1、H3N2 以及 B型等三种流感病毒有保护作用；这三种流感病毒自1977 年以来，便持续在人群中流行。
然而，接种流感疫苗并不保证一定不会受到流感病毒感染，因为流感病毒有很多种，而且由于流感病毒株的基因不断演化改变，导致疫苗失效，因此疫苗制造厂每年必须依照WHO所建议的病毒株，重新配制新的疫苗，同时建议每年都接种一次流感疫苗。
此外，施打流感疫苗仍可能罹患一般感冒，这是因为引起感冒的病毒和流感病毒不同。一般感冒的症状是喉咙痛、咳嗽等上呼吸道症状，而流感则会有较严重的症状，例如发烧、头痛、肌肉痛、流鼻涕、喉咙痛及咳嗽等，有时还会并发肺炎，痊愈时间也较长。
关于新型H1N1流感疫苗，有药厂已经在进行临床测试，希望知道疫苗是否安全？一个人需要注射多少剂疫苗，才能达到保护效果？间隔多长时间再注射第二剂？......而在厘清问题到疫苗面世之前，减少出入公共场所、勤洗手，永远是保謢自己的不二法则。
注：流行病学家常以二次侵袭率来度量病原微生物在人群的传播率，如一家有11 口，其中1 人得麻疹，剩下10 人中若有9 人被第一位得病者传染，其二次侵袭率即为 90%。
治疗全球流感，有没有特效药？
感染流感时，医生通常会开给病人抗流感病毒药物，例如克流感和瑞乐沙。前者是口服胶囊，后者是吸入性喷剂，二者均能抑制A型与B型流感病毒的繁殖，对一般流感病毒都有效用。虽然2005年在越南发现了对克流感具有抗药性的H5N1病毒株，不过流感病毒即使能抗克流感，繁殖的速度也会大幅减缓，因此仍可使用克流感。
由于流感病毒表面有血球凝集素（HA）以及神经胺酸酶（NA）两种蛋白，HA会与某些宿主细胞表面的受体结合，而NA则是切断病毒与宿主细胞的连结，让新制造出来的病毒得以离开原细胞，进而感染其它细胞。
克流感和瑞乐沙皆为NA的抑制剂，能够阻止新复制出来的病毒继续感染其它细胞，可减少病毒量，避免引起更严重的症状。然而，流感患者必须在症状出现后48小时内服用克流感，若超出此一时限，病毒已经繁殖太多，克流感便无法发挥功效；而且病人通常必须连续服药五天，藉由人体内的免疫系统杀死已感染细胞，就可以完全消灭病毒，如果中途停药或没有完全消灭病毒，残存的病毒很可能就具有抗药性了。
