三十年以来，中国经历了三波党政官员下海潮。中国的中国周刊报道说，其中九十年代的官员下海浪潮规模最大，仅1992年一年，就有十万名中国的党政官员辞职，下海经商。报道以深圳市原副市长叶澄海和武捷思为例，介绍了八十年代和九十年代的官员下海经商浪潮。叶澄海86年辞职创立公司，现成为拥有三十多亿财产的大富豪，而后者先管理广东的国有企业，然后跳槽成为职业企业经理人员，年薪高达六百万。
广东的一位政府官员霍先生表示，官员下海经商在当地非常普遍，但级别一般比叶澄海和武捷思低。
" 这个话题已经不是现在，我记得应该是十几二十年前就已经开始很热的一个话题。就是地方里面中层比较多，就是真正地到了那些很大的那些官员，从我的印象里面比方说那个市长，他根本就不需要再做生意。我个人的看法就是什么呢，如果他一但有那个权力的话呢，他在那个位置有很多方式去赚钱的。"
他表示，通常的情况，是政府官员利用自己手中的权力和官场关系脉络，与亲朋好友设立的企业进行合作，等到企业盈利稳定之后便辞职下海。
" 因为毕竟在政府部门里面它也有很多的限制嘛，最简单的就是，你是有钱，想开辆宝马，如果在那个位置，你不敢开。这样他出来了爱干嘛就干嘛。官员系统里边呢它还是你不管他成不成文嘛，他还是有很多的制约在里面。表面上的东西他一定还是要遵守。其实，这个过程从我的看法来讲呢，就是一个洗钱的过程，说实在的。他把那个钱洗白了，一句话。"
美国泛美投资集团副总裁草庵居士，过去经常往来中国大陆和美国进行各类投资项目。他对自由亚洲电台说，通常而言，中低级官员下海多，而高级官员很少下海。
"通常都在处级左右的官员，处和处以下的官员他们会去下海。真正到了局一级，一个部门的执掌的权力的时候，他们真的是不需要下海，他们只要说说话就自然会有人把钱送上来。"
中国周刊的报道说，1992年邓小平南巡深圳之后，中国出现了历来规模最大的官员下海浪潮，其中包括现任中共政治局委员、重庆市委书记薄熙来的弟弟薄熙成。曾任北京市旅游局长的薄熙成，1992年辞职下海经商，现任北京六合兴科贸有限公司董事长。
草庵居士表示，官员下海在四十多岁到五十岁左右最多，原因有好几个。
" 现在通常的情况就是中国政府官员他们当官到了一定位置的时候，他们往往在50多岁的时候，他们就愿意下海。也就是到官场最后的那段时间竞争。他一旦到了 60岁到65岁之间的时候，往往就要换人，换人的时候就有人会迫不及待地打他们，要揭发他们，因为要让位。差不多的时候就赶紧，要‘跳伞降落'，弄到最后就打着其目的，就是自己要去经商。经商赚不赚钱，反正隔一两年就说自己有钱，暴富的钱。"
广东的霍先生也表示，许多官员以自己的职权和关系网与企业合作获取利益，如果谋取的利益巨大，通常也会选择辞职下海经商。
2000 年以来，中国官员下海的趋势仍在延续，而官员级别也越来越高。其中包括原上海市虹口区区长程光，2005年下海出任印尼三林集团中国区总裁；原中国农业部国际合作司司长刘从梦， 2002年1月30日，出任科龙股份有限公司总裁，温州市前副市长吴敏一，2003年辞官下海，担任惠利玛商业物流连锁机构总裁等。
草庵居士表示，中国的社会制度决定了商业经营活动和政府官员必须密切合作，而政府官员近水楼台先得月，辞职下海经商，也就不足为奇了。
