《石林燕语》记他和翰林学士卢多逊同在太祖殿前奏事，刚好太祖自订年号曰"干德"，并得意地说："此号殆从古未有！"赵普在旁，乃极力附和赞叹；卢多逊却说："这年号，前不久才归降我朝的伪蜀早已用过了......"
太祖大惊，遽令检史视之，果然；帝大怒，拿起笔来乱抹着赵普的脸庞，说："你怎么这样不读书！"
第二天，赵普还是顶着那一副花脸上朝，太祖又好气又好笑地叫他把脸洗了，说："汝为相，宜稍读书。"
《宋史．本传》说他："少习吏事，寡学术；及为相，太祖常劝以读书。"从此手不释卷，每回到家里，就是终日闭门读书；次日临政，批示公文，宛若流水。死后家人发箧视之，却只有半部的《论语》而已。
《论语》谈到用人，略分两路：一是从政，即"办事之臣"，就是今天所谓的"事务官"；一是为政，即"晓事之臣"，就是今天所谓的"政务官"。政务官要负政策得失成败的责任，所以见识、襟怀不能不廓然；事务官只是负责政策的推行，只技术层面即可。这就是太祖劝"少习吏事，寡学术"的赵普："汝为相，宜稍读书"的深有意味处了。
那么，怎样的人可以从政呢？
〈公冶长第五〉写鲁之大夫季康子问孔子说："仲由（就是子路）可使从政也与？"孔子说："仲由行事果敢，决断力很强，当然可以从政啦。"
"那么，端木赐（就是子贡）呢？""赐仔啊？他通达人情世故，从政，小事一桩！"
"冉求呢？""啊，他呀？他多才多艺；从政，不是最需要这等人吗？"
有一专长，便可以从政；而其共同的素养，是要正身、要清廉、要诚意恳恳，〈子路第十三〉说："子曰：茍正其身矣，于从政乎何有？不能正其身，如正人何！"实在说，要做到这样，已自不易了；但古人说这只是"具臣"而已，班固讥之为"刀笔吏"，庶几乎今日的"事务官"吧？
至于为政，从《论语》里爬梳来看，那层次就高了许多。〈为政第二〉开宗明义就说："子曰：为政以德；譬如北辰，居其所而众星共之。"政务官、领导者如果能够"导之以德，齐之以礼"，那么，在他的引导、指挥之下，就好比处在北极星座一般地，胥吏百姓自然拱卫着他、仰望着他，还有什么政务需得烦心、措手的吗？这便"无为而治"了。
然而，要达到这种无为而治的境界，有一方法、手段，那就是提倡"孝道"，所以〈为政第二〉紧接着说："或谓孔子曰：子奚不为政？子曰：《书》云：‘孝乎惟孝，友于兄弟。'施于有政，是亦为政，奚其为为政？"
中国历代王朝都深知这道理，所以都懂得"以孝治天下"；而用做手段，耍的最好的，莫过于清朝的康熙皇帝。
传说满清入关以前，他们的王公贵人只读《三国演义》、《老子》和《孝经》等三本书；入关以后，康熙秉政，随即下令全国百姓家家户户必供《孝经》，由地方邻里保长按时聚众讲读，雷厉风行的结果，乃至于读《孝经》可以赎罪、可以医病的传奇，真是到了无所不用其极了。康熙一朝，在清史上号称极盛，不是良有以也吗？
孝顺，是道德，不是本能；本能是不学而致的，道德却需透过教育而苦苦涵养的。
〈颜渊第十二〉又记"季康子问政于孔子，曰：‘如杀无道，以就有道何如？'孔子对曰：‘子为政，焉用杀？子欲善，而民善矣！君子之德，风；小人之德，草。草上之风必偃。'"
