钱学森1911年出生，浙江杭州人，1935年赴美国留学，1939年获加州理工学院博士学位，1947年晋升麻省理工学院教授，1949年升任加州理工学院喷气推進实验室主任、教授。
钱学森的导师、「超音速飞行之父」冯‧卡门，在1967年出版的自传中，称钱学森为「美国火箭领域中最伟大的天才之一，我的杰出门生」。
1955年，在中、美政府长达几个月的日内瓦双边会谈之后，钱学森离开了生活和工作了25年的美国，也把人们对他是否帮中国共产党做间谍的争议留在那里。此后，他再也没有去过美国。
返回中国后，钱学森创建、主持中国科学院力学研究所，成为中国火箭、导弹及航天技术发展的主要奠基人，曾任中国科协主席、全国政协副主席。
钱学森去世后，获得官方高度评价。曾在外交部工作的大陆网络作家杨恒均指出，多年来官方宣传钱学森政治模范的作用，远超过他的科学家身份。
中共建政后，一心回国支援祖国建设的科学家和学者众多，而钱学森是没有受到反右等政治运动影响的少数。1989年，他表态拥护镇压天安门学生民主运动。2002年，《人民日报》发表他学习江泽民「三个代表」的心得。
天体物理学家方励之教授接受BBC中文网采访时说：「钱学森当然是个有成就的科学家，但是他的政治立场我是不认同的，特别是回国以后，从58年开始，他就说甚么亩产可以多少万斤啦。」
在1958年大跃進期间，钱学森在《人民日报》上发表「粮食亩产会有多少？」的文章，以科学的名义论证「粮食亩产几万斤是完全可能的」，为毛泽东的「人有多大胆，地有多大产」提供了依据。
在哄抬、谎报、浮夸风的吹刮下，当时各地的农作物「卫星」相继上天，水稻最高亩产达11万斤。大跃進大刮「共产风」，导致三年大饥荒，饿死3千多万人，一些地区甚至出现了人吃人的惨状。
原毛泽东的秘书李锐在《反思大跃進》的文章中记述：毛泽东说，他是「看了大科学家钱学森的文章，才相信亩产万斤的」。
前新华社记者、现任职上海《东方早报》的财经作家吴晓波，发表题为「钱学森，你的伟大只欠一个道歉」的文章，引起大陆网民热议，许多网民对钱学森的党性、以及将科学用于政治感到遗憾，并认为三年大饥荒归根结底是共产党造成的「人祸」。
原中央党校理论研究室副主任、胡耀邦智囊阮铭对自由亚洲电台说：「在1962年的时候，刘少奇有个报告，他说『三分天灾，七分人祸』。当时地方上一些头脑比较清醒的，都已经当成『右倾分子』已经打掉了。有一些人故意哗众取宠，故意讨好领导，顺着爬。有一些人迫于这种形势，也不敢讲话。」
当年被打成右派的退休高级工程师陈诗对美国之音说：「党就是国，国就是党天下。在这种情况下，钱学森不可能独善其身，他要投入他的事业。在当时来讲，真正谁能够那么了解共产党啊，特别是他在美国那么长时间回来，不可能的。」
钱学森逝世后，中共官方媒体在大量报导他生平成就的同时，却只字不提他在人体科学方面的贡献。在七、八十年代的气功高潮中，钱学森超越实证科学，提出了「人体科学」的理论，他作过上百次相关报告，汇集成《人体科学与现代科学纵横谈》一书。
当时，钱学森与国防科工委科技委主任张震寰将军，亲自组织创建了中国人体科学学会，并担任主要负责人。
钱学森认为：气功、特异功能是客观存在的，「气功是打开人体科学大门的钥匙」，他把气功、特异功能、中医理论的研究置于系统科学框架之内。他指出：气功、中医理论和特异功能，蕴育着人体科学最根本的道理。
1999年中共江泽民镇压法轮功之后，钱学森的言论被封杀。据原中国科学院博士生导师李宝庆透露，鉴于钱学森的威望，江泽民曾数次登门，亲自要求钱学森对镇压法轮功表态，但都未能如愿。
原中国人体科学研究中心副研究员、武术家、中医师李有甫表示：钱学森提出的「人体科学」理论，以及他对高层决策的影响力，给当时气功在中国的兴起，带来相对宽松的环境，而且对中医和传统武术的复苏，也起到一定的促進作用，他对推动中国人体科学作出的贡献不可磨灭。
