百年历史的巴拿马运河。欧新社、路透
名列世界工程奇迹的巴拿马运河，目前正忙着在沿岸炸山整地，要把运河拓宽，以便下一代的超级巨轮行驶。
巴拿马政府不顾经济下滑，斥资52亿5000万美元，为运河做1914年开通以来首次大修。
大修巴拿马运河，将使亚洲货物更方便运往美国东部，并且使中国更容易接触拉丁美洲的石油和其他商品。一位美国邮轮公司的老板说，巴拿马运河拓宽，对远东到加勒比海和美国的商业活动意义重大，甚至会使经济形势改观。
百年历史的巴拿马运河目前正忙着在沿岸炸山整地。 欧新社、路透
西班牙人梦想、美国人收工的巴拿马运河连通大西洋和太平洋，昔日效用莫大，现在却逐渐过时，因为大船进不来。拓宽之后，将能行驶一般称为"后巴拿马级"的巨轮，这些巨轮能载1万2600个货柜，是现今最大数目的三倍。亚洲到中美洲、到美国东部的贸易量势必剧增，休士顿港的交通量也会大幅增加。
在巴拿马市西侧的太平洋入口，大得足够举起一辆大车子的挖土机，将岩石和泥土倒进同样巨大的卡车车斗里，卡车的轮子是一般人身高的两倍。
拓宽工程预计要挖掉、搬走1亿5200万立方公尺石头和泥土，相当于当初开凿运河时搬土量的四分之三。
拓宽工程里利润最高的合约，由西班牙的Sacyr Vallehermoso和义大利的Impreglio集团得标。
谈到这项拓宽工程，巴拿马人十分兴奋。巴拿马市一处公园里，推冰淇淋车叫卖的一名50岁男子说："这条运河不只是巴拿马的，而是全世界的，我非常自豪。"
2014年完成拓宽后，运河将能行驶运送一百万桶石油、和液态瓦斯桶的油轮。专用于运送煤、金属等商品的"好望角型"货轮也将通行无阻。一家运输公司的老板说，运河拓宽，增加他的选项，目前他的货柜必须用铁路运过巴拿马，因为他的船队几年前已经不是巴拿马运河所能处理。
能源需求与日俱增的亚洲，从委内瑞拉等美洲国家买油将会比较便宜，因为运费降低，而且由于运输等后勤作业改善，运到加勒比海地区储存的石油数量会增加。
用船驶过巴拿马地峡，是西班牙征服美洲之后就做的大梦，1881年，一支团队由开凿苏伊士运河的法国工程师德雷塞普(Ferdinand de Lesseps)率领动工，没有成功，而且2万2000人死于疟疾、黄热病和各类事故。再33年，以及再5600 人丧命后，由美国完工。两件事要居大功：挖掘技术进步，以及发现疟疾和黄热病是由蚊子传播。巴拿马运河通航，成全了美国在美洲的霸权，并且永远改变全球贸易。
