《红楼梦》中有名有姓的人物有400多个。人各一面，仪态万方。我们读《红楼梦》，就像走进了人物的艺术画廊，每个人物都是一幅工笔画，使我们目不暇接。这些人物血肉饱满，个性鲜明，并不是千人一面。作者对人物形象进行了多角度、多侧面的描写和烘托，使读者如见其人，如闻其声。例如，在第3回中，写王熙凤出场："只听后院中有笑语声，说：‘我来迟了，没得迎接远客！'黛玉思忖道： ‘这些人个个皆敛声屏气如此，这来者是谁，这样放诞无礼？'心下想时，只见一群媳妇丫环拥着一个丽人从后房进来。这个人打扮与姑娘们不同，彩绣辉煌，恍若神妃仙子。......一双丹凤三角眼，两弯柳叶掉梢眉，身量苗条，体格风骚，粉面含春威不露，丹唇未启笑先闻。"这就把王熙凤的性格和她在家族中的地位显示了出来。未见其人，先闻其声。贾母称她为"凤辣子"、"猴儿"，说明她很受贾母的宠爱。在第65回中，贾琏的心腹小厮兴儿却说王熙凤"心里歹毒，口里尖快。 ""嘴甜心苦，两面三刀"，"上头笑着，脚底下使绊子"，"明是一盆火，暗是一把刀"，"他都占全了"。这样从侧面描写，使人们对王熙凤的性格特点认识更清楚了。
在塑造人物形象时，作者充分运用了心理描写的方法。例如，第29回，贾宝玉和林黛玉互相试探，黛玉又拿"金玉相对"之说来刺宝玉。宝玉的内心想的是："别人不知我的心还可恕，难道你就不想我的心里眼里只有你？你不能为我解烦恼，反来拿这个话堵噎我，可见我心里时时刻刻白有你，你心里竟没有我了。"宝玉是这个意思，只口里说不出来。那黛玉心里想着："你心里自然有我，虽有‘金玉相对'之说，你岂是重这邪说不重人的呢？我就时常提这 ‘金玉'，你只管了然无闻的，方见的是待我重，无毫发私心了。怎么我只一提 ‘金玉'的事，你就着急呢？可知你心里时时有这个‘金玉'的念头。我一提，你怕我多心，故意儿着急，安心哄我。"那宝玉心中又想着："我不管怎么样都好，只要你随意，我就立刻因你死了，也是情愿的。你知也罢，不知也罢，只由我的心，那才是你和我近，不和我远。"黛玉心里又想着："你只管你就是了。你好，我自然好。你要把自己丢开，只管周旋我，是你不叫我近你，竟叫我远了。"类似这样细腻的心理描写，在《红楼梦》中随处可见。
用环境来烘托人物性格，也是作者采用的一个重要方法。例如写潇湘馆"凤尾森森，龙吟细细"，"湘帘垂地，悄无人声"。"一缕幽香从碧纱窗中暗暗透出"。这种诗情画意的境界符合林黛玉的气质。人物的内心情绪不同，对气候的感觉也不同。在风和日丽的春天，宝、黛的爱情顺利发展；当他们发生矛盾时，气候也令人烦躁；矛盾解决了，天气也清爽了。当黛玉气绝身亡时，"惟有竹梢风动，月影移墙，好不凄凉冷淡。"周围是一片悲剧气氛。
《红楼梦》中的人物性格各有特点：贾赦腐朽，贾政顽固；王夫人平庸，赵姨娘阴险；尤二姐懦弱，尤三姐刚烈；焦大憨直，刘老老世故。在性格相近的人物中，又有细微的差别：黛玉的孤高是入世的，使人感到热；妙玉的孤高是出世的，使人感到冷；凤姐的泼辣中暗含狡诈，探春的泼辣中体现严正。平儿的温柔带着善良，袭人的温柔含有卑怯。
