神农氏
据史书记载，炎帝名叫石年,因为他发明农耕技术而号神农氏，因以火德王，故称炎帝、赤帝、烈(厉)山氏。其父是少典部落的君主，其母亲叫安登。传说，神农氏的母亲有一天去华阳（今陕西华山）游玩时，因感应神龙之气，在姜水（即岐水，流经姜氏城）河畔生下了他。他生下来时牛首人身，第三天就会讲话，第五天就能行走，第七天牙齿长全。他成人后，身高作废尺七寸，魁梧伟岸，仪表堂堂。他因在姜水边长达，就以姜为姓，这就是说，炎帝神农氏是中国姜姓的第一人。
神农氏除了发明农耕技术和医术，还制定了历法，开创九井相连的水利灌溉技术。神农一生下来就是个"水晶肚"，几乎是全透明的，五脏六腑全都能看得见，还能看的见吃进去的东西。那时候，人们经常因乱吃东西而生病，甚至丧命。神农为此决心尝遍百草，能食用的放在身体左边的袋子里，介绍给别人吃，用作药用；不能够食用的就放在身体的右边袋子里，提醒人们注意不可以食用。
长大后，他带著他的部落逐渐沿渭水、黄河向东发展，因与黄帝在阪泉（今河北琢鹿东南）发生冲突，被黄帝打败，便来到了中原，先都陈（今淮阳），后徙鲁（今山东曲阜），他一生最伟大的功绩之一--尝百草种五谷就是这里完成的。
神农尝百草
上古时候，五谷和杂草长在一起，药物和百花开在一起，哪些粮食可以吃，哪些草药可以治病，难以分清。那时候，百姓靠打猎过日子，飞禽走兽越打越稀，人们只好饿肚子，生病了也很难医治。
神农氏看着百姓的疾苦，心里甚是难过，于是，他带着一批臣民，从家乡随州历山出发，向西北大山走去。他们整整走了七七四十九天，只见高山一峰接一峰，峡谷一条连一条，山上长满奇花异草，神农他们正往前走，突然从峡谷窜出来一群狼虫虎豹，把他们团团围住。神农马上让臣民们挥舞神鞭，向野兽们打去。打走一批，又拥上来一批，一直打了七天七夜，才把野兽都赶跑了。面对如此的境况，大家劝他回去，可神农氏心怀百姓的安危，决定勇往直前。后来，他们进了峡谷，来到一座茫茫大山脚下。这山半截插在云彩里，四面是刀切崖，崖上挂着瀑布，长着青苔，没有登天的梯子是上不去的。正在这时，他看见几只金丝猴，顺着高悬的古藤和横倒在崖腰的朽木，爬过来。于是，神农让百姓砍木杆，割藤条，靠着山崖搭成架子，一年搭了三百六十层，才搭到山顶。传说，后来人们盖楼房用的脚手架，就是学习神农的办法。
到了山顶，看见山上花草各色各样，密密丛丛，神农叮嘱大家小心狼虫虎豹，他亲自采摘花草，放到嘴里尝。白天，他领着臣民到山上尝百草，晚上，他叫臣民生起篝火，他就着火光把它详细记载下来：哪些草是苦的，哪些热，哪些凉，哪些能充饥，哪些能医病，都写得清清楚楚。有一次，他把一棵草放到嘴里一尝，霎时天旋地转，一头栽倒。大家慌忙扶他坐起，他明白自己中了毒，不能讲话了，示意别人把面前一棵灵芝草，放入他的口中。神农吃了灵芝草，解了毒气，立即神清气爽了。于是，灵芝草能起死回生的药效被记录了下来。他踏遍了这里的山山岭岭，尝出了麦、稻、谷子、高粱能充饥，就叫大家把种子带回去，让黎民百姓种植，这就是后来的五谷。他尝出了三百六十五种草药，写成《神农本草经》，为天下百姓治病。
神农尝完百草，为黎民百姓找到了充饥的五谷，医病的草药，准备下山回去,发现遍山搭的木架已经落地生根，淋雨吐芽，年深月久，竟然长成了一片茫茫林海。神农正在为难，突然天空飞来一群白鹤，把他和护身的人，接上天廷去了。为了纪念神农尝百草、造福人间的功绩，老百姓就把这一片茫茫林海，取名为"神农架"。
