苏州盛产状元，有人统计，明代共举行八十八场会试。因洪武三十年南北榜之争，故而产生了八十九位状元，而明代苏州府共出了七位状元，几乎占全国状元总数的十分之一。而清朝一代二百五十年间，共有状元一百一十四人，苏州府就有二十七人，约占总数的四分之一。
从前有人说过："吴郡自隋唐设进士科以来，未尝曾有魁天下者。"为什么从宋代开始，苏州的文运才好起来，后来状元越来越多呢？
南宋初年，苏州民间流传两句谶语，一句是"穹窿石移，状元来归"；还有一句是"潮至夷亭出状元"。穹窿是当地一座山的名字，位于太湖边上，称为吴郡名山第一。夷亭在昆山县西，传说春秋时代吴王阖闾曾在此地安营建亭以御东夷，故得名为夷亭。
南宋李宗淳熙八年，一天夜晚苏州狂风暴雨。次日清晨，乡民发现穹窿山半腰的一块巨石，从东边移到了西边，依然后立不倒，在石块移动所经之处，杂草偃伏。
这一年科举考试，苏州府吴县的黄由高中状元，应了"穹窿石移，状元来归"的谶语。
据说早在宋仁宗绍兴年间，就曾经有潮水涌过昆山城，但当年并没有出现状元。到了宋孝宗淳熙十一年，有一个道士云游到昆山，反覆口诵"潮至夷亭出状元"这句谶语，并说一定有邑人应此谶。
这件事广为传布，侍郎李彦平听到后，转告昆山县令叶自强。叶自强便在水滨修了一座"闻潮馆"，这一年潮水果然涌过了夷亭。适逢又是科比之年，苏州昆山人卫泾高中状元，又应了"潮至夷亭出状元"这句谶语。
黄由、卫泾两人在淳熙八年、十一年先后高中状元，应了谶语之后，从此苏州地区科甲更趋兴隆。至明、清两代，状元辈出，甚至有"状元为苏州土宜"的说法。
有这么一个故事：清朝初年，各地在京的官员在一次叙会上，在闲谈间各自说起了自己家乡有什么土特产。杭州人说西湖龙井茶是天下第一，南京人称板鸭滋味最佳......谈论得非常热闹。座中唯有苏州人汪琬枯坐一旁，不发一语。
座中各人一定要汪琬谈一谈苏州有何特产，汪琬推辞不过只好说："苏州的特产不多，算来算去只有两样。"众人连忙追问是哪两样？汪琬不慌不忙说："一为梨园子弟。"众人点头称是，又问还有一样是什么？汪琬欲言又止，在大家穷追不舍的情况之下，他才慢慢地说道："是状元。"众人听了以后，个个顿时都楞住了，不过细想他说得也不错，随后便"结舌而散"。
汪琬所言，可能并非是故意炫耀，而是对家乡屡出状元的自豪。
