英国"独立报"报导，全球掀起的节能科技风需要用到17种稀土元素，但97%的稀土产自中国，而中国已经开始惜售。专家警告，未来12至18个月，稀土供应可能严重短缺，中国最早明年就可能减少铽 (terbium)和镝 (dysprosium)的出口。
过去7年来，中国已把稀土出口量减少了40%，到2012年时可能只生产自己国内所需。西方国家如果不能在中国以外地区取得稳定的稀土来源，将重创低碳科技的研发和产能。由光纤电缆到导向飞弹系统包，包括风力发电机和省电灯泡等环保产品，都需要这17种稀有元素。估计仰赖稀土的产业产值达6.7兆美元，占全球GDP的5%。
英国稀土专家李夫顿指出，西方国家尚未意识到事情的急迫程度，各国虽然开始在南非、格陵兰、加拿大、澳洲各地寻找新矿源，但距离生产相当数量的稀土至少还要5至10年。
李夫顿说，中国生产的稀土矿过去有75%供出口，如今比率已降至25%，而且中国并不认为有义务满足去外国的稀土需求。
稀土过去没没无闻，但随着iPhone、X光机等的风行，已成最抢手的矿产。过去10年间，稀土的需求量由4万公吨三级跳至12万公吨，估计到2014年时将达20万公吨，而中国则逐渐把出口量由每年减至3.13公吨。
目前世界最大的稀土矿在内蒙古包头市的白云鄂博矿场，中国在上个月宣布，未来6年将把稀土出口量限制在每年3.5 万公吨，这个数量只能勉强满足日本的需求。
日本丰田汽车今年将生产100万Prius混合动力车，每辆需要使用16公斤的稀土，丰田已和越南签订专卖合约，取得稀土供应。
更有消息指出，中国工业和信息产业部正制订草案，将禁止5种稀土出口。工信部虽然否认，但独立报获得的消息显示，铽和镝最快明年就可能限制出口。
中国拥稀土自重，已引起欧美工业国不安，担心中国会利用稀土的垄断地位来钳制西方国家环保科技发展，更担心中国利用稀土为外交筹码。
