苏格兰赫布里底群岛，奇险而壮丽的自然景色，几个世纪以来，引得无数艺术家、科学家、诗人和旅行者来到这里，大自然的鬼斧神工让他们惊叹不已，珍惜自然之情则铭刻在心。由500多个岛屿组成的赫布里底群岛，时常笼罩在暮霭和云雨中，惊涛拍岸，风卷云舒；群岛周围水域变化莫测，世界上那些最为出色的船长航行至此，也未敢掉以轻心--所处洋面气象万千：一天之内，如丝如幻般绵延的蓝色纹波便可化身为青色浪巨浪，汹涌而来。数千年来，人类仿佛不曾属于这片土地，时至今日，赫布里底群岛上居住者也寥寥无几。
赫布里底群岛位于苏格兰沿海，呈弧形，分内、外赫布里底两个群岛，中间相隔北明奇和小明奇海峡，外赫布里底群岛设建制为西部群岛议会区，内赫布里底群岛分属苏格兰高地议会区和阿盖尔-比特(Argyll and Bute)议会区。成月牙形的外赫布里底群岛的主要岛屿有路易斯-哈利斯(Lewis and Harris)、南尤伊斯特、北尤伊斯特、巴拉(Barra)和本贝丘拉(Benbecula)，圣基尔达(St. Kilda)岛在该主要岛群西北约65公里处。
内赫布内(红色)外(黄色)赫布里底群岛里底群岛的主要岛屿为斯开岛(Skye)、小岛群(坎纳、桑迪、拉姆等)、泰里、科伦赛岛等。该群岛以其独特的自然特征而闻名。斯开岛上帝库林丘陵(海拔1,009公尺〔3,309呎〕)据说是英国最独特的山丘。拉姆岛於1957年成为自然保护研究中心，专门研究当地的地质和动植物群。群岛上野生动物众多，包括有赤鹿、野羊、高地牛和小型马，在索厄岛上有原始的野羊。
1800年，地质学家罗伯特·詹姆森（Robert Jameson，后来成为达尔文在爱丁堡大学的教授）出版了两卷的《苏格兰群岛矿物学》，对赫布里底群岛的数百个岛屿作了详细描述。在艾莱岛，詹姆森指出贝壳沉积物离潮汐所能达到的地方非常远：他写道："这是海水从陆地退却的证据。"科学家们现在已经知道，这些比现在的水面高出至少115英尺的化石海滩，记录了最后一次大冰期时代的经历。1.5万年前，包裹着岛屿的冰川开始融化，岛屿从冰的巨大的重量中解脱，陆地开始反弹，最终升高了海岸线。在斯凯岛，詹姆森表示："此岛似乎曾遭受过剧烈的灾变。" 黑翠廉一带的尖弧，超过海拔3000英尺，实际上是一座火山的遗迹。其外部结构早已消失，暴露了深处岩浆房光秃秃的旋绕形状；6千万年它们前曾在这里翻滚沸腾。詹姆森突然止步于最西端的岛屿，没能将构成外赫布里群岛的条纹和斑驳状的岩石编入目录。因刘易斯岛而得名的刘易斯片麻岩来自于地壳深处3亿多年前的火山活动；它曾被剧烈、反复地改变性质，因复杂的地壳构造转变而被抬升，然后又因大规模侵蚀而暴露出来。刘易斯片麻岩是不列颠群岛最古老的岩石，也是欧洲最古老的岩石之一。
卡拉尼什的大石圈俯瞰着刘易斯岛的罗阿格湖，这里也许是与刘易斯片麻岩相遇的最佳地点。这些石头被竖立起来的时间约在4500到4900年前，可能比巨石阵的中心圈更早建成。我们对其建立者所知甚少，能看到的只有他们留下的这些工程杰作，但赫布里底群岛最早居住者的纪念碑之一就应该由这样巨大的古老岩石制作而成。点缀着的岛屿的其他立石，青铜时代墓葬石冢，和铁器时代结实的堡垒，都是用刘易斯片麻岩制成。岩块剥落的遗迹彰显了战士的勇猛、村民对海浪袭击的恐惧，以及农民、牧民和渔民在世界边缘安家的决心。
这些遗址带有的浪漫色彩对迈克尔·罗布森影响甚大。他说，旧的故事"不管多么夸张，有时甚至显得天马行空，但却常常有其真实的一面。"英国强大的发明能力加速了新兴的工业革命，也带来了噪音、污染和拥挤。世界日益机械化和城市化，大自然成为了人们一处新的寄托，化为思想的源泉和情感的归宿。沃尔特·斯科特爵士在小说和诗歌中描绘了苏格兰的荒野，他说："战斗遍布山谷，乐章随溪流绵延"。即便是以理性著称的罗伯特·詹姆森也向读者表示，"壮阔之景令他难以释怀"。
在所有岛屿中，被公认为最美的景色是由英国博物学家约瑟夫·班克斯在1772年发现--他在斯塔岛西南部发现了的"最为非同凡响的石柱" 。现在，我们已经知道，那是约60亿年前巨大火山爆发的遗迹。沿着海岸，高耸的玄武岩柱组成的壮观景象此起彼伏，其中最壮美的是一个巨大的海穴，班克斯称之为芬戈尔洞穴（Cave of Fingal）。芬戈尔是史诗中的一位英雄；苏格兰人詹姆斯·麦克弗森称他从英国的荷马、古代吟游诗人奥西安的作品中翻译整理出了这部史诗。史诗，唤起神话般的往昔，用英国北部的薄雾风情点燃了浪漫的魅力。
芬戈尔洞穴的入口处超过6层楼高，而圆柱状中空长约230英尺，海洋的声音在其间回荡。班克斯写到："与之相比，大教堂和人类建造的宫殿算得了什么？ "虽然班克斯并没发现什么具有实际意义的东西，但他的名望让他的报告获得了广泛关注；通过将地质奇观与流行的奥西安诗歌相联系，班克斯让这个洞窟成为了人们的必到之地。
时机悄然到来：耐用钢版雕刻板替代了较软的铜制雕刻版，大规模印刷成为可能，旅游书籍画报的价格得以下降；新的公路和汽船服务也让行程变得更加容易；在拿破仑征战的那些年间，英国人放弃了前往欧洲大陆旅行的计划，赫布里底群岛的异国情调与冒险之旅成为了人们的时髦选择。但是，即便是意志最为刚毅的人，也难以忍受群岛中的一些蛮荒之地。圣基尔达是北大西洋以西40英里的北尤伊斯特的一串小岛屿和海栈，人类在这里居住已有4000多年历史。希尔塔岛则是圣基尔达最大的岛，这里的"村湾"周围曾一度居住着一个小型社区。陡峭的山坡上零星散布着放牧的绵羊；贫瘠的土壤必须用富含矿物质的海藻进行仔细处理，冬天，暴风在海上通行无阻，穿越数千英里，席卷整个岛屿。1852年，岛上三分之一的居民--36位岛民，选择离开圣基尔达岛，前往澳大利亚；而在这次漫长而艰苦的旅程中，许多人付出了生命的代价。
到了1930年，仅存的36个岛民已经对这里的环境忍无可忍。他们强烈要求政府将他们撤离家园。8月29日，圣基尔达岛的岛民带着大部分牲畜乘船前往苏格兰大陆。1986年，联合国教科文组织宣布圣基尔达岛为世界遗产。如今的圣基尔达岛则成为了鸟类的家园，它们在悬崖间展翅飞翔，人类则成了迁徙的游客。
迈克尔·罗布森在年轻的时候，穿越北大西洋40多里，从刘易斯岛到达了孤独的罗纳岛。在明亮的夏夜里，罗布森躺在露天处，倾听海鸟的啸鸣；每年都有数以千计的海鸟在罗纳岛筑巢。罗纳岛也曾一度有人居住，罗布森看到过残毁的石头小屋，曾是8世纪基督教隐士的居所，还看到过磨粮食的石制器具。罗纳岛的人类定居点都没有能够留存下来：残酷的自然条件打败了每一个独立的群体。
16年前，罗布森最后落脚在刘易斯岛；他将自己收集的苏格兰历史和知识，包括书籍、手稿和地图，公之于众。罗布森保持着户外生活者的健壮体型，他的目光坚定，记忆力惊人，但他已不再年轻，他做着手势讲诉赫布里底群岛的故事，有时双手会颤抖。现在他的旅程不那么艰辛了，但他却没有停止寻找，一些地方对别人而言可能显得荒凉，但对他来说却蕴含着的意义。最后他说："你需要用很长的时间，才能发现这些岛屿的本质，我没有时间来了解它们全部了。"
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