成语一般是四字一组的短语，非常简短，简洁生动、音节优美、琅琅上口、典雅深邃，而且内涵很大。汉语中现存的成语非常丰富，大约有几万条之多，是一个非常珍贵的知识宝库。
成语是中华民族传统文化的结晶，它浓缩了历史，融進了文化，经过了千百年的演变而形成丰富。可以说，中华民族五千年文明历史都包涵在浩瀚的成语之中。因此，成语是中华民族最珍贵的文化遗产之一。
成语直接来源于历史。它不是人编造出来的，而是在历史的演变中自然形成的。每一个成语几乎都有一个故事、一个典故，有它的来历。比如说，一想到"纸上谈兵"，马上就会想到长平之战；一想到"草木皆兵"、"风声鹤唳"马上就会想到淝水之战；一想到"围魏救赵"，就会想到孙庞恩怨；一想到"四面楚歌"，就会想到楚汉风云。那些历史事件、历史经验、历史教训，甚至后人对历史的评价感叹，千言万语，都浓缩進了短短的一个成语之中。所以成语才有那么大的内涵，那么强的生命力，千百年来流传不衰。熟知成语典故之人，一读到成语，那些历史事件、历史人物就鲜活生动的再现眼前；对历史不太熟悉之人，也会明白成语中引申的内涵。中华民族的文明历史，给人的教育启迪，通过成语这种方式，就把它的精神实质流传了下来。各朝各代都留下了许多成语，各朝各代的文化和历史也都保存在成语之中。所以成语又有各朝各代鲜明的文化特点和时代特色。
成语还有着强烈的情感、价值观和鲜明的形象感。成语中有褒有贬，扬善抑恶的价值取向十分明显。有些抽象的感情、概念，用语言很难描绘，但一个普普通通的成语，就可以把人的感受完整而准确的表达出来，这是成语特有的魅力。比如哀声叹气、哀哀欲绝、哀思如潮就把人悲痛的感觉栩栩如生的描绘出来；比如目中无人、昂首向天、昂首阔步，就不一个人的骄傲自大活灵活现的刻画了出来；"三顾茅庐"表达了刘备的求贤若渴；"鞠躬尽瘁"表达了诸葛亮为国操劳的精神。仁、义、礼、智、信等这些抽象的概念，在成语中都有形象和生动的表述。成语是包罗万象的，任何事物都有相应的成语准确的表达出来。恰当的引用成语，能起到画龙点睛的作用，使你的文章添辉加彩。
语言是思想和文化的载体，没有语言就没有文明、就没有智慧和创造，就没有一切。成语的产生形成，和汉语的特点有直接关系。古汉语文字洗炼、惜墨如金、高度提炼，这是成语产生的原因之一。古代的文人墨客喜欢作诗，习惯用诗歌这种艺术形式言志抒情，而诗歌创作有着很严格的韵律要求，要求文字非常精炼，在严格的韵律下，用最少的文字表达最丰富的情感和最大的内涵，因此古人在诗歌的创作中，产生了大量的成语。如"煮豆燃箕"、"老骥伏志"、"烈士暮年，壮心不已" 等成语，都来源于诗歌。
中华民族传统文化源远流长，是神传文化。释、道、儒三教交相辉映，奠定了中华文化的基石。所以，三教思想在成语中都有大量的反映，是成语的主要来源。中华文化中，儒教是主流，读书人也称儒生，所以，反映儒家思想的成语是最多的，体现仁、义、礼、智、信等儒家思想的成语俯拾皆是，数不胜数。反映佛家思想的成语也很多，如大彻大悟、三生有幸、顽石点头、天女散花、回头是岸、明心见性、慈悲为怀、指点迷津等成语，都是反映的佛家思想。反映道家思想的成语也不少，如水滴石穿、清静无为、鲲鹏展翅、道法自然、弄玉吹萧、上善若水等等。三教思想的文化内涵和历史沉淀，大大丰富了成语宝库。
共产邪党建政后，有系统、有目地的破坏中国传统文化。文化大革命破四旧，大量古籍典章付之一炬，传统文化荡然无存，取而代之的是邪党的党文化，老百姓几乎接触不到传统文化。但是大量成语还在流传着，成语几乎成为那个时期中国人民和传统文化联系的唯一纽带。
但是随着邪党的破坏、道德的下滑、观念的变异，很多成语的内涵也发生了变化，人们已不懂得一些成语的真正含义了。比如说"视死如归"，很多人就理解为不怕死，其实这句成语有宗教内涵。宗教中认为人的真正生命是元神，而不是肉身，而元神来源于天上，那是人真正的家园。肉身死亡了，道德高尚之人元神就回到了天国，所以这个成语中包涵着宗教中豁达的人生观和宇宙观，并不是现代人理解的这么肤浅。比如说"天壤之别"，现代人的理解就是人的财富、地位、等级差异很大，其实天壤之别的真正含义是指人与人之间道德境界的差异很大，而并非指社会等级，道德高尚之人，死后将去天堂；道德低下之人，死后将下地狱，这就是天壤之别，和人的财富地位没有丝毫关系。富人并不一定能去天堂，也并非穷人才下地狱。比如说"大智若愚"，现代人的理解就是这个人很聪明，但故意藏拙。其实这个成语的真正含义是指那些有道之士，了透生死，看破浮生，名利富贵视为粪土，辱骂欺凌毫不动心，在常人的眼里就像傻子一样，其实他的智慧和境界和常人相比不知要高出多少。
