古往今来，无师自通、自学成才的人，一定是有的。但是，可以肯定，绝大多数人都是在老师的教育下学到文化知识，学到人生道理的。无师自通、自学成才的人，大约不是天才，便是家境贫寒之人。历代帝王的子孙，显然不属于家境贫寒上不起学这一类；皇家子孙中，不敢说天才一个也没有出现过，但估计，即使是天才也会被强迫上学，跟着饱学的硕儒摇头晃脑念四书五经之类的古书。
就是说，历朝历代，做过帝王老师的人，应该是很不少的。不说远的，就说明清两朝，比较有名的帝王之师就有：张居正，做过隆庆、万历两位皇帝的老师；祁寯藻，做过道光、咸丰、同治三位皇帝的老师；翁同龢，做过同治、光绪两位皇帝的老师。
但是，这一类老师，教育帝王都是他们的工作；而且，他们给帝王开课，通常都是在帝王尚未成为帝王的青年、少年乃至童年时代，他们所做的，不过是文化知识的启蒙教育；再者，他们在给帝王上课的时候，也许是怀着诚惶诚恐、惴惴不安的心情的。总之，这些人，尽管贵为帝王之师，有的甚至教过好几个皇帝，但都不能说一定很牛。
我认为，最牛的帝王的老师应该具备如下四个条件：一、并非真的帝王的老师，最好是自告奋勇做的帝王的老师；二、手里并没有可以左右帝王的权力或曰人脉资源，最好是布衣之士；三、所教导的乃是在位的、说话算数的帝王；四、对帝王说话的时候，使用的是居高临下的态度。
符合这四个标准的人，中国历史上应该不会很多。但是，并非没有。至少，据我所知，战国时期的孟子，汉朝的贾谊、谷永、班固，唐朝的杜甫等人，就都基本上符合了这四个标准，因而堪称最牛的帝王之师。下边就简单介绍一下他们的相关事迹：
孟子。孟子是一代儒学大师，他周游列国的场面，比孔子要阔绰得多。经常是几十辆马车组成的车队，侍从多达数百人；所到之处，国君们纷纷馈赠他黄金，供给衣食，虚心听取他的议论。从《孟子》中记载的他跟一些国王的谈话看，孟子这个老师做得，实在令人羡慕。梁惠王（魏惠王）、齐宣王这些大国的君主，在滔滔雄辩、循循善诱、不依不饶的孟子面前，简直都跟小学生一般，被教训得一愣一愣的。梁惠王是一代霸主，他即位之后，用二十年来年时间，使魏国成为战国诸雄中最强大的一个。初见孟子，相当傲慢，对孟子说：「老头儿！你不远千里来到我国，是想给我国一些好处吗？」不料，孟子就抓住他的「好处」（利）一词，大发议论，教育他王者不能只讲好处，要讲仁义。接着，孟子结合魏国情况，不客气地对梁惠王进行了政治、军事方面的教育。孟子去齐国，针对去宣王的喜欢流行音乐、喜爱钱财、贪恋美色等特点，引经据典，打种种比方，掰开又揉碎，循循善诱，完全没把他当国王看待。
贾谊。贾谊在《治安策》一文中，希望汉文帝「生为明帝，没为明神。使顾成之庙，称为太宗，上配太祖，与天汉无极」，又说，「若蓄乱宿祸，使万年之后，传之老母弱子，将使不宁，不可谓仁。」直接断言文帝一定会死于太后之前，太子未成年之时。帝王的权威，他毫不顾忌。汉文帝呢，也并不因此就疏远贾谊。相反，贾谊的建议，他大多乐于采纳，还一直想要重用贾谊。
谷永。谷永上书汉成帝，有这样的话：「汉兴九世百九十余岁，继体之主七，皆顺承天道。至陛下独违道纵欲，轻身妄行，积失君道，不合天意，亦已多矣。为人后嗣，守人功业如此，岂不负哉！」话说得很重，简直像是长辈在教训不肖子孙。
刘向。也是汉成帝，刘向的奏章里有这样的话：「陛下为人子孙，而令国祚移于外家，降为皂隶，纵不为身，奈宗庙何？」跟谷永的话，份量不相上下。有意思的是，看了刘向的奏章，汉成帝并没有怪罪他，而是感叹刘向忠诚。遗憾的是，汉成帝并没有接受谷永、刘向的教训，终于丢掉了皇帝宝座。
杜甫。早在青年时代，还没有考上进士，杜甫立下的人生理想就是「致君尧舜上，再使风俗淳」（《奉赠韦左丞丈二十二韵》）。「致君尧舜上」一句，既有自负，也有以帝王之师自诩的意思。《北征》一诗，「不闻夏殷衰，中自诛褒妲。周汉获再兴，宣光果明哲」等等诗句，对当朝皇帝的维护、鼓励，用心良苦，犹如长者之呵护晚辈。
古代之所以能涌现如上一些胆敢自告奋勇充当帝王导师的人物，除了这些人本身超乎常人的胸襟胆略之外，帝王们对待批评言论的态度，也是重要的原因。如果遇到桀纣那样的暴君，即使是敢于冒死进谏的人，也没有机会对他们从容说出一番老师教训弟子的话语；即使说出来了，也不会容许传播出来，流传后世。人们所能做的，也只有「道路以目」了
