《西部商报》的报道说，随着互联网成为各种社会思潮、利益诉求的集散地，发现和培养一批引导正确舆论方向的网络评论员队伍也变得刻不容缓。甘肃省省委常委、宣传部部长励小捷星期一在全省宣传思想工作会议上表示，今年，甘肃省将加快网监、网评队伍建设，形成一支由650人组成的网评队伍，该队伍将包括 50名网络评论"高手"、100名网络评论"好手"和500名网络评论"写手"。这些网络评论员将经常登录网站、BBS、博客等，了解网上信息并针对网民关注的热点问题，及时发帖跟帖，正确引导社会舆论。报道说，甘肃省宣传部长励小捷还在会上要求宣传部门的工作者，积极回应人们普遍关心的就业就学、楼市股市、卫生医疗等热点，主动设置议题，引导群众正确看待热点，理性合法表达诉求。
对于"网评员"在中国的出现和推广，美国的《中国信息中心》主编杨莉藜表示："网评员民间把它叫做‘五毛党'。网评员巨作呢，根据有关研究，应该是在2005年已经有了端倪。当时是在一些地方，比如说在湖南，这是比较早的出现的省份。后来有关当局认为这种方法很好，所以慢慢地就由各个省份、各个机构开始正式地招募网评员。有的时候在网上发现一些单位招募网络评论员的这些管道，有各种各种的条件， 但是首要的是要坚持四项基本原则，理解党的政策。"
杨莉藜认为，中国政府历来注重控制舆论，"网评员"是中国政府把对现实世界的监控延伸到虚拟世界的产物："政府过去在网络出现之前，它也有一些所谓占领民间舆论阵地的方法。包括文革时代，毛泽东说过，就是舆论阵地，‘我们如果不去占领，资产阶级就会去占领。'然后它有各种各样的方法，比如说通过一些什么居委会呀，渗透到各个基层的人来造舆论。现在网络上它其实是又重复了这样一种方法。视图来左右舆论。"
对于甘肃省公开建立网评员队伍，原海外中文网络杂志《大参考》主办人李洪宽评论说："现在越是落后地区，越是学这个东西它越是公开地学。因为他的领导要想报功的话呢，在经济建设，在改革开放啊，别的方面都是落后的，但在这方面它很容易学上。共产党的宣传部门出的这个钱，是宣传费用。可是中国共产党的钱是从哪里来的？ 还是党国不分? 还是从政府来的? 政府就是从老百姓身上搜刮的吗。所以说党的钱也是政府的钱，政府的钱那就更是老百姓的钱。所以实质是老百姓自己掏钱来请人讲一些假、大、空，虚假、误导性的东西。这是非常荒谬的，这是错误的。"
杨莉藜表示，"网评员"发帖得钱，最初的价码是一帖5毛，所以得到"5毛党"的称号，而"网评员"近年来的待遇也得到提高。杨莉藜认为，用纳税人的钱监控、愚弄纳税人的行为是可耻的，"网评员"也无法左右真正的民意。
