随着电影的热映，“阿凡达”一词的大致意思逐渐广为人知。如果细究这个梵语词汇的身世和含义，您会发现，它联系着印度文化中最精深的宗教观念，最迷人的神话传说。而且，电影采用“阿凡达”做片名自有道理，并非拿一个神秘高深的词汇来吓唬观众。
近来，梵语“阿凡达”一词，随着同名电影的热映，引起了印度人的热议：这部电影与印度、印度教有什么联系？表面上看，电影《阿凡达》除了片名取自梵语之外，情节内容与印度没有任何关联，可谓名不副实；但深究“阿凡达”一词在印度文化中的特定意义，我们会发现，电影《阿凡达》并非“徒有虚名”，甚至可以说，在很多方面它是名副其实的。
-在史诗时代的《薄伽梵歌》中，保存了印度文献中有关“阿凡达”理论的最早的阐述
梵语“阿凡达”(avatar)，是由前缀“ava”和词根“tar”组成，“tar”的意思是“横越”、“穿过”，“ava”意为“向下”或“离开 ”(此处到彼处)，网上有关“阿凡达”一词的汉语解释多为“化身”，但准确地说，这个词的意思是从天国到地上、从神到人的“下凡”，它本来是印度教毗湿奴教帕特有的宗教概念，后来被湿婆教派以及佛教等印度其它教派所吸收，具有了较为宽泛的“化身”的意义。在电影中，虽然是通过基因合成等“科学”手段使杰克变成了阿凡达，但从“文明人”到“土著人”，也不失“下凡”的基本意义。
在印度最为古老的吠陀文献包括奥义书中，阿凡达一词并没有出现，说明它不属于婆罗门教的概念。阿凡达是随着印度教的出现而在史诗时代(约产生于公元前四百年至公元四百年间)出现并得到广泛传播的。印度教圣典《薄伽梵歌》便产生于史诗时代，虽然其中没有出现“阿凡达”这个词，但在《薄伽梵歌》中，克利希纳(即黑天)系统地宣讲了他与毗湿奴大神之间的关系，这可以说是印度文献中有关“下凡”理论的最早的阐述。
印度教有三大神，虽说他们是三位一体，但也是各司其职。一是大梵天，是世界的创造者；一是毗湿奴，是世界的维持者；一是湿婆，是世界的毁灭者。吠陀后期，大梵天的地位至高无上，但从史诗时代开始，大梵天与印度人日常的宗教生活有点儿脱离，基本上变成了宗教哲学意义上的本体。与印度人宗教生活更多发生联系的是毗湿奴和湿婆，这里主要谈论与阿凡达相关的毗湿奴大神。
-大约在公元六世纪，在印度教中，阿凡达一词基本上专指毗湿奴的十次下凡
在印度教思想观念中，毗湿奴大神常常与救世主结合在一起，主要是拯救人类于危难之中，同时对以魔鬼或暴君为代表的邪恶势力进行惩治。毗湿奴大神的“救世”，主要通过下凡来完成。大约在公元六世纪，在印度教中，阿凡达一词基本上专指毗湿奴的十次下凡：
一，化身为鱼，解救人类始祖摩奴；二，在搅乳海的故事中，化身为巨龟和美女，帮助天神战胜阿修罗(魔鬼)，获得不死的甘露；三，化身为野猪，战胜金眼恶魔，拯救大地女神；四，化身为人狮，战胜魔王、暴君希兰亚迦希布；五，化身为侏儒，也叫三步神，向魔王巴利王求三步地方，结果三步跨越天、地、空三界，战胜魔王巴利；六，化身为持斧罗摩，从刹帝利的专制中解救婆罗门；七，化身为罗摩，大史诗《罗摩衍那》讲述的便是罗摩的故事；八，在大史诗《摩诃婆罗多》的故事中，化身为克利希纳；九，化身为佛陀；十，将在世界末日化身为迦尔基解救人类。这是传统的十种化身，《薄伽梵往世书》也讲述了毗湿奴的22种化身，其它传说中毗湿奴有更多甚至是无数的化身。
在毗湿奴的所有化身中，最为重要的是克利希纳(史诗《摩诃婆罗多》的主角)和罗摩(史诗《罗摩衍那》的主角)。两大史诗常常被誉为印度教文化的一双巨足，千百年来对印度人的精神生活产生了无法估量的深刻影响。
在电影中，阿凡达虽然不是大神，但他所扮演的也是一个“救世”的角色，拯救潘多拉星球上的土著人于危难之中，同时对外来的邪恶势力进行惩治——只不过是代表着“文明”的人类在此不幸地沦为了邪恶的势力。
