与其说是一种可以协助解决地球日益枯竭能源问题的科技，听起来还更像是詹姆士庞德（James Bond）企图摧毁地球的阴谋。
英国的"每日电讯报"（Telegraph）23日报导，工程师们打算在地球轨道放置卫星，搜集太阳能并集中到一束束雷射光线中，透过雷射光传递太阳能回地球，产生电能。
尽管从太空中采收太阳能已经在科学界讨论了30多年，欧洲最大的航太公司"欧洲航太防卫公司"（EADS）旗下太空部门Astrium的工程师们相信，目前的科技发展已经让该公司可以开始建造一个原型作业系统。
他们希望在未来5年内推出一个完整但小型的太空发电站，足以透过雷射，送回地面10到20千瓦的电力。
透过这些小型太空发电站，可以每天24小时提供太阳能─这是地表任何太阳能发电都无法企及的一点，因为在地球上，只有阳光照射的时候才能发电。
Astrium位于巴黎总部的负责人裴伦（MattewPerren）说，"全球都越来越需要对环境没有伤害的发电方式。"
他说："太空太阳能最强的一点是它可以按照需求提供电力，因为基本上我们可以把雷射线投注在任何我们要提供电力的地表上。"
裴伦表示："展望未来，我们想在太空中设立更大的电力站，以便依需求输送电力到地球任何地方去。"
尽管太阳能太空发电站比在地球上使用太阳能板昂贵，但是因为可以随时提供洁净、取之不竭的能源而受到青睐。
白天时候，大部分通过地球大气层的太阳能都经云层过滤，晚上更是无用武之地，以致于使用太阳能发电一直受限。
但是在太空中，太阳光远远强过地表，就算是透过相对低效率的转换过程，也还是可以制造大量能源。更重要的是，透过卫星定位，太空发电站曝露在阳光下的时间，可以比地球上任何一处都长。
太空发电站将发射在同步轨道中，也就是保持在地球相同的上空，离地球约2万2千300哩高度之处。
太空发电站上的太阳能板每片宽达50公尺，这些太阳能板能聚集大量太阳能，并且转换成一种红外线雷射光，传送回地球。
这种科技主要会用在大型电力交通工具，例如货轮或油轮。可以设定卫星的雷射光线跟着横跨大洋的船舰走，提供固定的能源。
Astrium的科学家已经开始研发把雷射光转换成可携式电力来源。他们已经在实验室里想办法用雷射线提供玩具汽车电力。
该公司希望和国际航太机构、各国政府和电力公司共同开发太空电力站，希望日后可以提供成千上万家庭用电。
但他们不是世界上唯一开发这个领域的公司。去年9月，日本宣布一项高达210亿美元的计划，让一个装有太阳能板的卫星上空，估计该卫星日后可提供地面上30万家庭用电所需。
加州政府也和一家叫做Solaren的公司签约，透过太阳能发电卫星传送电力回地球。
然而Astrium宣称该公司使用红外线雷射光的方式比起其他使用微波传送电力的系统更安全。万一引导失误，微波可能造成大面积伤害，把电力所及之处全都煮熟了。
这情节让人想起詹姆士庞德电影"谁与争锋"（Die Another Day）里面离奇的电影情节。片中古斯塔夫？葛瑞夫兹（Gustav Graves）就建造了他可以控制的太空雷射光当作武器。另一部庞德系列电影"金刚钻"（Diamonds are Forever）中，反派恶魔布鲁佛（Ernst Stavro Blofeld）企图透过太空中的一束雷射光就绑架全世界。
不过Astrium公司强调，红外线雷射光虽然经常用在军方引导系统，却非常安全。因其超出人类视线的光谱，就算是有人直视雷射线，也不会影响视力。
裴伦说："我们致力于发展安全发电。虽然雷射光有点热度，我们规划让走过雷射光的人也能全然不受影响。"
他说："我们试过目前的各种卫星和太空器，但还是有一些技术问题待克服。包括强化能源转换的效率与效能。"
裴伦表示，设置太空发电站的目的并不是取代地面的发电站，而是找出另一种替代能源。
