乍看上去它们胆小如鼠，外观上也与普通的地松鼠没什么两样，但最新研究表明，土拨鼠竟是自然界最"健谈"的生物之一！据英国《每日电讯报》1月23日报道，生物学家日前发现，这类擅长挖掘的啮齿动物有着动物王国里最高级、最精致的语言系统，可以说其发达程度仅次于人类。
这项研究成果让不少野生动物专家感到意外，因为人们一直以为人类的"近亲"灵长类或者诸如海豚那样的聪明的哺乳动物可能是仅次于人类的"大话王"。
然而，来自美国北亚利桑那州大学的生物学家斯洛博奇科夫教授指出，土拨鼠所发出的短促而尖厉的咆哮是含意丰富的。他最初是在研究其报警信号的时候发现了土拨鼠的这项通讯本领的。
作为群居动物，一群浩浩荡荡的土拨鼠大军往往会占据北美草原上数百英亩的地盘。一旦领土受到外界侵犯时，它们就会发出大声的报警信号 以提示同伴威胁出现。
斯洛博奇科夫教授介绍说，这些大声的咆哮实际上就是土拨鼠所独有的语言。这套复杂的语言通讯系统是由具有不同意义的音调构成的，能够详细说明潜在掠食者的大小、颜色、所在方向，甚至行驶的速度。
"令人惊讶的是，对于土狼、獾和鹰等不同的侵犯者，土拨鼠的报警信号会出现相应的微妙差异。这是可以理解的，因为针对不同的掠食者，它们会采取不同的应对策略，"斯洛博奇科夫教授说。"比如遇到擅长突袭的土狼，它们就会跑到洞穴里，然后保持直立姿式密切提防形势的发展；但如果是会挖掘的獾，它们就会蹲在洞穴里以免被发现。"
更有意思的是，斯洛博奇科夫教授说，不同区域的土拨鼠具有不同的"方言"。人们有时会听到截然不同的土拨鼠叫声，这是因为有的是来自野生环境，有的则来自动物园。
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