在今年北方雪灾时，被列为南菜北运基地之一的云南，正遭受50年以上一遇的特大干旱，60%的农作物受灾，全省已有291万人、 148万头大牲畜饮水困难。1月27日，云南省气象台发布干旱红色预警，未来一周云南省16州市综合气象干旱指数达到特旱。随后，昆明市也发布了干旱红色预警。
西双版纳原始森林中的野象群在每年2月中旬，走出森林亮相三岔河戏水补充盐分，顺便在缺粮时节在野象谷景区接受投食，已经连续4年形成惯例，但一支由17头野象组成的象群却在今年1月28日提前亮相。一名常年和野象打交道的工作人员分析说：今年天气干旱使森林中食物减少，野象被逼出森林实属无奈。
28日凌晨，西双版纳野象谷景区值班的保安岩叫和同事在睡梦中，突然听到附近的森林中传出野象叫声。
“野象来了！”根据以往的经验，岩叫与另一名同事迅速走上值班的树上旅馆观象台。果然，森林中野象的叫声和活动声渐渐由远而近，不到10分钟的时间，便有10余头野象钻出密林，先后进入到观象台下面的三岔河谷中饮水。
整个上午，在游客进入景区的高峰时段，这群野象都一直在景区附近约4平方公里的范围内活动。
下午3点左右游客稀少时，可能是有些饥饿的缘故，有11头野象走出森林。至下午4点，森林中再次走出了4头野象，加盟到了戏水的象群里。与此同时，在距离这个象群3公里远的地方，还有4头正在活动着的野象身影。
根据记载显示，往年野象群一般都在每年2月中旬的10日至15日之间，前后不超过5天走出森林亮相野象谷觅食，往往除了补充食盐外，景区也会买些甘蔗、香蕉之类的食物来为象群投食。每次野象群来到野象谷都要呆上半个月左右，待其它地方可食用的竹子和树叶发出来，再一路吃着离开。
“至于今年提早了半个多月出来，应该是因为气候干旱，林子里面的树叶和竹子发芽少吧。”李富明分析认为，因为干旱少雨导致森林中食物减少，这群野象才会提早走出森林到野象谷觅食的。
昆明市气象台介绍，2009年昆明地区降雨量异常偏少，昆明全年降雨量为571毫米，比历年平均1,006毫米偏少了435毫米，破了1951年以来历史同期最少记录。同期气温与多年平均相比偏高了1.7℃，打破了有气象记录以来的最高记录。
截至21日，云南省125个气象站点出现重旱以上等级干旱的站有114个，占全省总站数的91%；其中91站达到特别干旱等级，占全省总站数的73%。未来一周云南无明显降雨迹象。
