老子指出“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”意思是，祸是造成福的前提，而福又含有祸的因素。也就是说，好事和坏事是可以互相转化的，在一定的条件下，福就会变成祸，祸也能变成福。
任何事情的出现都只可能有两种结果，一种是好的，一种是坏的。万事万物都是如此。一件事情发生了，它有可能是好的，也有可能是不好的。事物的发展都是向对立面转化的，有时好事能转成坏事，坏事也可以转成好事，“塞翁失马，焉知非福；塞翁得马，焉知非祸。”所以生活中我们有好事降临的时候注意不要乐极生悲，保持自己平静的心态，情绪不要大喜大悲，大起大落才算智慧。在失意落泊时要有长远的目光，相信会有光明的前景，坚定信心。不要被眼前的困难所吓倒，“日往则月来，月往则日来，日月相推而明生焉；寒往则暑来，暑往则寒来，寒暑相推而岁成焉。”莫道浮云长蔽日，严冬过尽爆春蕾！
《周易》、《老子》和《孙子兵法》是中国古代哲学中最富于辩证智慧的三大杰作，把阴阳学说发展到巅峰。《老子》中类似的表述还有很多：“天下皆知美之为美，斯恶矣；皆知善之为善，斯不善矣。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。”（二章）“曲则全，枉则直，满则盈，敝则新，少则得，多则惑。”（二十二章）“将欲翕之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲取之，必固与之。”（三十六章）“正复为奇，善复为妖。”（五十八章）等。
《淮南子•人间训》广泛论述了人类社会中祸福、成败、得失、利害、损益、取予等各种矛盾的辩证关系，其中特别强调了矛盾双方的相互转化。它说：“夫祸之来也，人自生之；福之来也，人自成之。祸与福同门，利与害为邻，非神圣人，莫之能分。”最著名的便是“塞翁失马” 的故事：靠近北方边塞有一户人家，有一天，他家的马无缘无故跑到塞外胡地了，邻居都来安慰他，老头说：“怎么知道这不是件好事呢？”过了几个月后，他家的马从胡地回来了，还领回来一匹骁骏的“对象”，胡马比内陆之马强多了，邻居都来贺喜，老头说：“怎么知道这不是一件坏事呢？”后来他儿子骑着那匹桀骜不驯的胡马去野外打猎，结果被掀下来而跌断了大腿，邻居又都来安慰，老头说：“这也未必不是一件好事。”一年后胡人大举入侵，青壮都被征去打仗，近塞的人们十死八九，这家儿子由于瘸腿而不能从军，父子得以活命。
《人间训》还讲了一个类似的故事：宋国有一家人三代行善。有一天，家中的黑牛生下了白犊。过了一年，这家的老头无缘无故瞎了眼。后来那头黑牛又生下了白犊，过了一年，这家的儿子又无缘无故瞎了眼。后来楚国攻打宋国，包围了都城，所有的老幼青壮都拼命坚守，城中无粮，以至于易子而食，析骸而炊，最终还是被攻破了。楚王下令杀掉所有守城的，而这瞎眼的爷俩不能守城，因而躲过了楚兵的屠刀。战事停息后，这爷俩又都恢复了视力。真乃“夫祸福之转而相生，其变难见也。”
可见祸福转化，如日月相推，昼夜交替，祸不足悲，福不必乐，失之不忧，得之不喜，“故福之为祸，祸之为福，化不可极，深不可测也。”
