美国《纽约时报》文章，原题：在中国，装修房子出现新挑战 2007年夏末，我在中国的教书签证即将到期时，我的伴侣安迪的访美签证申请已被拒3次。我不得不在纽约和安迪之间做出选择。我的选择最终让我要去完成一项工作——在中国建立一个美国风格的家。我对这项工程会招致什么几乎一无所知。
那年秋天，我卖掉纽约的公寓后返回中国，和安迪一起在大连寻找一套可以当成家的房子。我们在一幢公寓楼的第二层，相中了一套2000平方英尺的房子。从社区和建筑质量来看，30万美金的价格还算公道。由于此前承揽过几个装修工程，我自信能自己做好计划和装修图，尤其是这里的建筑法规和公寓管理限制很少。
不过，（装修的）物品和劳力的价格差别很大。所有事情都有的商量，但如果想有效地讨价还价，必须要有关系——这种力量在西方有用，但在这里的效力成倍。于是，我们接受了安迪父亲，一位关系很广的人，从他家乡葫芦岛找来的工人和材料。
一周后，一辆满载材料的卡车到了，之后是8个工人和他们的工具、铺盖卷。在以后的3周里，这些人每天工作10个小时，一周工作7天，睡在地铺上。他们还带来扑克牌和麻将，每天晚上就在赌博游戏中交换他们的工资。
往吊顶上装灯时，和工人的第一次斗争发生了。他们习惯于中国式的俗气装修，张姓的墙面专家想炫耀他在流行的繁复装饰上的本事，而我只想要简洁的、直线排列的灯。王姓的木工头则颇为失望，在我拒绝了他在起居室装假壁炉的建议后。当我告诉他们要把电视嵌入到主卧的壁橱墙中时，他们都大吃一惊。不管怎样，最终大家都还算高兴。
整个工程的造价约6万美元。但直到我们入住几周后，装修故事的最后一章才揭晓。一天早上，我在安迪的邮箱里发现一封信，用汉字手写的。上面写着： “我们是一群危险的黑帮。我们知道你有钱。除非你给我们1万元人民币，否则我们将绑架你、折磨你，然后要更大的数目。如果你付钱，我们以后就不打扰你了。”通过写信人透露的有关我们和我们财产的细节，不难看出这些“黑帮”成员就出自那群装修工人。
在之后的家庭会议上，我认为如果让步，他们还会回来要更多的钱。安迪父亲觉得没必要冒险，坚持说中国的犯罪分子通常信守诺言。于是，我们付了钱。一周后，我在邮箱里发现了一张措辞客气的“感谢”便条。目前为止，我们还没收到这些勒索者更多的要求。
