《说文》说，信，诚也，人言为信，会意字。“信誓旦旦”始出《诗经•国风•卫•氓》，旦旦，诚恳的样子。《说文》中，誓，约束也。
古人言而有信，指天为誓，说出的话（誓言）可以请天地为证，从而自觉约束内心，言出必行。从几个典故也可以看出人言的份量。
【一言九鼎】秦昭王十五年秦围赵都邯郸，赵使平原君赴楚求救，毛遂自愿同往。经遂晓以利害，楚王同意救赵。平原君因而赞扬曰：“毛先生一至楚而使赵重于九鼎大吕。”（《史记•平原君列传》）九鼎大吕，古代国家的宝器，谓一句话即可产生极大的力量。
据《春秋左传》记载，夏朝初年，大禹王划分天下为九州，令九州州牧贡献青铜，铸造九鼎，将全国九州的名山大川、奇异之物镌刻于九鼎之身，以一鼎象征一州，并将九鼎集中于夏王朝都城。这样，九州就成为中国的代名词。九鼎成了王权至高无上、国家统一昌盛的象征。
九州指冀州（河北、山西、辽宁）、衮州（河北、河南、山东交界处）、青州（山东、辽宁一部份）、徐州（山东南部、江苏北部）、扬州（淮河以南，东南至大海）、荆州（湖北南部、贵州、广西）、豫州（河南、湖北北部）、梁州（陕西南部、四川、云南、贵州北部）、雍州（陕西、甘肃、新疆、青海、西藏）。
【一诺千金】见《史记•季布栾布列传》：楚有谚语：“得黄金百斤，不如得季布一诺”。一诺千金重，比喻说话算数，极有信用。
【一言既出，驷马难追】一句话说出了口，四匹马驾的车也难也追上。形容话一出口，便无法收回，一定要算数。典出《论语•颜渊》：“棘子成曰：‘君子质而已矣，何以为文？’子贡曰：‘惜乎夫子之说君子也。驷不及舌。文犹质也，质犹文也。虎豹之鞟（kuo，去毛的兽皮）’犹犬羊之？。”
引文大意是，棘子成说：“君子重视内容就可以了，为什么还要形式呢？”子贡说：“你如此轻视形式，真令人惋惜啊，孔子批评的就是你这种观点啊。错话说出口，驷马也追不上啦。形式的重要与内容是一致的，内容的重要和形式也是一样的。如果去了毛，虎豹的皮和犬羊的皮是没有多大区别的。”其中“驷不及舌”便是“驷马难追”的原意。
还有一个众所周知的故事——曾子杀猪。曾子（前505～前436），姓曾，名参，字子舆，春秋末年鲁国南武城人，是鄫国（缯国）太子巫的第五代孙。十六岁拜孔子为师，是儒家文化的主要继承人和传播者。关于曾子的典故很多。
《韩非子•外储说左上》中曾子烹彘：曾子之妻之市，其子随之而泣。其母曰：“女还，顾反为女杀彘。”妻适市来，曾子欲捕彘杀之。妻止之曰：“特与婴儿戏耳。”曾子曰：“婴儿非与戏也。婴儿非有智也，待父母而学者也，听父母之教。今子欺之，是教子欺也。母欺子，子而不信其母，非所以成教也。”遂烹彘也。
是说：曾子的妻子到集市上去，他的儿子哭着闹着要跟着去。他的母亲对他说：“你先回家去，等我回来杀猪给你吃。”妻子从集市上回来，曾子就要捉猪去杀。妻子劝止说：“只不过是跟孩子开玩笑罢了。”曾子说：“不能跟他开玩笑啊！小孩子没有思考和判断能力，要向父母亲学习，听从父母亲的教导。现在你欺骗他，这是教孩子骗人啊！母亲欺骗儿子，儿子就不再相信自己的母亲了，这不是实现教育的方法。”于是曾子就杀猪煮肉给孩子吃。
人无信则不立。古人为我们留下了丰富的关于诚信的文化，其实是古人顺天知命、天人合一的境界啊。
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