华佗精湛高明的外科医术，被后世尊为“外科鼻祖”。
华佗是东汉杰出的医学家，他生于永嘉元年（公元一四五年），卒于建安十三年（公元二〇八年），是沛国谯（今安徽谯州）人。史书记载华佗活了六十四岁。
华佗与东汉末年的董奉、张仲景被统称“建安三神医”。东汉末年，宦官专政，外戚争权，水旱成灾，疫病流行，东汉诗人王粲在其《七哀诗》里写的：“出门无所见，白骨蔽平原”就是当时社会景况的真实写照。华佗足迹遍于中原大地和江淮平原，在内、外、妇、儿各科的临证诊治中，创造了许多医学奇迹。
华佗行医，并无师传，主要是精研前代医学典籍，他汲取《黄帝内经》、《黄帝八十一难经》、《神农本草经》等古代医学成就之精华，精于医药的研究。《后汉书．华佗传》说他“兼通数经，晓养性之术”，尤其“精于方药”。他曾把自己丰富的医疗经验整理成一部医学著作，名曰《青囊经》，可惜没能流传下来。
华佗精通内、外、妇、儿各科，他掌握古代医学典籍中的望、闻、问、切四诊，阴、阳、表、里、寒、热、虚、实的八纲要法，慎重找出病的原因，作出诊断，采用汗、吐、下、温、清、和、消、补等八种不同疗法临证施治。他看病不受症状表象所惑，用药精简，诊断精确，方法简捷，疗效神速，被人们誉为“神医”。
华佗还是中国医学史上为数不多的杰出的外科医生之一，他发明的“麻沸散”，开创了世界麻醉药物的先例。《后汉书．方术列传》记载：华佗如果遇到有病邪郁结在体内，针药都不能直接达到，他就采用外科手术的方法袪除病患。他让患者以酒服下“麻沸散”，失去知觉，再剖开腹腔、割除溃疡，洗涤腐秽，用桑皮线缝合，涂上神膏，四五日除痛，一月间康复。
《华佗别传》记载：有一位病人肚子很痛，十几天中，须眉堕落。华佗诊断是脾脏腐烂所致，但还可以剖腹治疗。他让病人饮下麻沸散，仰卧床上，切开腹腔，果然脾脏腐烂一半，于是刮去恶肉，敷上药膏，缝合伤口，又开了一些饮剂。一百天后，病人康复。
曹操因患头风病，经多方治疗不愈，就请华佗医治，华佗只给他扎了一针，头痛立止。华佗对曹操说：“丞相的病已经很严重，不是针灸可以奏效的。我想还是给你服麻沸散，然后剖开头颅，施行手术，这才能除去病根。”曹操一听，勃然大怒，指着华佗厉声斥道：“头剖开了，人还能活吗？”以为华佗要谋害他，就把华佗关到牢里准备杀掉。曹操的一位谋士请求说：“佗方术实工，人命所悬，宜加全宥”。曹操不听，最后华佗死在监狱里。
华佗被害至今已一千七百多年了，但他由于精湛高明的外科医术，而被后世尊为“外科鼻祖”。欧美全身麻醉外科手术的记录始于十八世纪初，比华佗晚一千六百余年。《世界药学史》指出阿拉伯人使用麻药可能是由中国传去，因为“中国名医华佗最精此术”。
华佗还十分提倡导引养生。他创编了“五禽戏”，就是模仿五种动物的形态、动作和神态，来舒展筋骨，畅通经脉。五禽，分别为虎、鹿、熊、猿、鸟，常做五禽戏可以使手足灵活，血脉通畅，还能防病袪病。他的学生吴普曾用这种方法强身，活到了90岁还是耳聪目明，齿发坚固。
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