中国古代的舞蹈从周代就开始，在历史上融合了戏曲以及民间的武术，成了近代所谓的“中国古典舞”。
舞蹈艺术在中国，以唐代最为鼎盛，到了宋、元两代，曲和词比较发达，戏曲发展出来了，古典舞于是结合了戏曲中很关键的一部份，就是“说”和“唱”，以“唱”为主，而去掉了“词”的这部份，把戏曲和舞蹈的内涵、身段和表达，以及场景的转换，结合到唐朝鼎盛时期的古代舞当中。
细致表达意境 韵味十足
中国古典舞艺术主要包括身韵和身法两部份。身韵是指艺术的内涵和风采，身法是指舞姿和动作，两者结合起来，可以细致地传达中国传统文化的精髓。
中国古典舞除了讲究手、眼、身法、步，还讲究形、神、劲、律。形指外在动作，包括姿态、动作以及连接。身腰的运用很多，手眼身法吸收了很多戏曲的东西，眼神动作，非常细腻，跳舞很迂回，欲左先右，讲韵味。连接动作实际上可以非常充份的表现韵味。
有这样的说法，真正的中国古典舞，形体只占三分，劲道、力量占六分，心意也就是神占八分，而无形者为十分。也就是说，光会技术，无论技术多好，充其量只能打三分，但是当会用力度的话，那就涨到六分，当能表达那种心意、内涵，那就可以达到八分，而如果把技术、内在修养的感触以及把握好“点到好处”的力道，三者有机地结合在一起，就达到无形者，一种“心与意合，意与气合，气与力合，力与形合”的神韵境界。
动静刚柔奔敛 对比写意
中国的艺术是一种对比艺术，它取决于意。比如说中国画，它不像油画那样表达光彩，表现得非常清晰。中国画呈现大小、写意，比如山水画中的山，它表达山的韵律；水，实际没有画出水纹，但是整幅画能让人感觉出水的流动和质感。
比如中国的园林，很多去过颐和园的人知道，一进门的时候就是个大殿，其他什么也看不见。但是通过大殿左侧的小门，一进去看到昆明湖的时候，就豁然开朗，它也是用对比的手法，所谓曲径通幽。中国在园林中用的太湖石，讲究“漏、透、瘦”。一块石头上的小窟窿，各种的形状表现出从小中见大，大中见细。
细微的说，比如中国人用细小的钩笔，在小小的鼻烟壶里做画，在小东西里面画出山水，中国人的艺术就是这样。如果到外国看园林，就是横平竖直，把草切得一条一条的，它表现的是外在的，而中国人的艺术是内在的，它非常注重表现者——画家、园林造诣家内在的修养。
中国舞蹈表演在外形中运用的规律，是由动到静或者由静到动，由刚劲对比柔韧，挺拔对比含蓄，跟中国的国画以及园林的美学，都是一脉相通的，用对比的手法来表达其内涵和神韵，随着刻画人物的不同、故事情节的变化而变化。
刻画人物故事 精炼传神
中国舞蹈的表演者以有形的肢体语言，贯穿心意在里面，来表达无形的意境，可表达不同的场景，有非常强的表现力，十来分钟就能够表达清楚一个故事情节。所以，中国舞可以表达非常丰富的内容，从神到人、从古到今、从文到武、从战争到和平、从文明到野蛮、从贵族到百姓、从善到恶、从小孩到大人、从美到丑，所有一切都可以传神地表现。
例如，神韵艺术团近期在全球巡回演出的其中一个舞蹈节目《精忠报国》，从岳飞出生到成人，母子有非常深厚的感情，当异族入侵时，岳母为教育儿子为国尽忠，在其背部刺字时，从她的眼神、动作，拖着儿子的手，一步一步地走过来，在运动当中动律的力度，其中轻、重、缓、急、强弱、刚柔等的表现，都传神地体现其心情的复杂，观众一看就明白了。
而芭蕾舞则很简约，不像中国舞表现手法的丰富多采、动作的高难度，它的线条非常清晰、垂直，按照力学、解剖学体现训练，直截了当地几个标准动作到位就完事。因此，它的表现力弱，要表达一个情节，得来个一幕、二幕、三幕，它很程式化，比如《天鹅湖》，你要不知道这个故事，根本就看不懂。
敬仰遵循天道 纯善纯美
中国古典舞真正要求的是内在美，就是以表演者有形的技术，来完全表达无形的内涵，要超越年龄、语言、性别、阶层、种族和文化的藩篱，给人们纯善、纯美的感染力。而要具备这种力量，表演者的内心、道德的修养、对人性的感悟就必须达到相当高的纯净，才能符合这样的要求。
事实上，人类的文化不是人创造的，而是神所给予的。特别是中华文化，被称为半神文化，它的文字、内涵 ，所表达的意思和天上是相通的。当人对神有无限敬仰的时候，遵循神讲的道理和法则的时候，在别人眼里，就是超脱、纯净的，所表达出来的文化、艺术、舞蹈就具有非凡的感染力，让观众会有说不出来的内心触动，感觉好像等了很久一样，好像内心深处产生共鸣，得到了某种启发，感觉非常好。这就是中国古典舞真正内在的精髓。
中国古典舞演出的曲目大多来自于中国传统的神话故事、佛的故事、修炼的故事，而这样的曲目，若表演者本身否定了神佛的存在、慈悲的力量时，无论体型多好、技术再好，都表现不出其应有的力量。有形只占三分，劲和神结合在一起，才能达到无所不能的境界。
