上海世界博览会的北韩展馆正加紧赶工，但随着北韩经济快速恶化，令人怀疑北韩能否如期参展。（路透）
平壤当局货币改革失败，政权呈现衰弱迹象，长期观察家又开始讨论平壤政权崩溃的可能，但对于何时崩溃仍莫衷一是。
北韩政府16年来在独裁者金正日的领导下，即便在贫乏、饥饿和外国的敌对中，仍成功打败外界对北韩即将崩溃的预测，显示北韩已将严刑峻法深植于2,400 万人民的心中，并以管制资讯、旅游与贸易等手段孤立并驯化人民。
但新的压力已使平壤当局维系统治的能力再度受到质疑，具体迹象包括金正日的健康恶化、愈来愈饥饿的人民，以及政府四个月前试图禁止市场买卖，却无力供应基本物资等。即便资讯封锁也在瓦解之中，刚成形的手机产业正让更多北韩人民得以与外界交谈，并报导北韩内部的困境与动荡情势，而愈来愈多的电视节目DVD与音乐CD，也从富庶且自由的南韩偷渡进入北韩。
国际危机组织（ICG）驻南韩代表处分析师平克斯顿说：“这就像打破禁忌一样。”许多观察北韩领导阶层的大学教授、军事专家与智库，都表示北韩有可能崩溃。
首尔西江大学（Sogang University）朝鲜政治形势教授金永秀（音译）说：“北韩面临危机不只是因为金正日生病、食物短缺或货币改革失败，也由于政府失灵。”
北韩的政治与军事领导人间已出现分歧，显示权力斗争浮出台面，而且可能在金正日死前加剧。金氏家族若要维持政权，金正日的妹夫张成泽可能先接掌大权，直到金正日27岁的儿子金正恩准备好掌权为止。
去年12月，平壤当局管制私有市场并重估货币，强迫人民以100比1兑换新钞，且限制兑换数量，掏空了人民的积蓄。但当局却无力供应市场足够的食物与其他必需品，在去年最冷的期间造成食物短缺，引发人民反抗，最终被迫取消市场管制。北韩总理罕见地公开道歉，当局也声称已处决前财长朴南基，以平息民怨。
联合国安理会对北韩实施禁运也施加了些许压力。北韩于2009年试爆核弹，违反联合国禁令，联合国随即要求会员国对查禁北韩运送军火，大动作的查禁动作重挫了北韩出售武器的能力。
平克斯顿在报告中说，北韩的非法毒品与仿冒香菸贸易正饱受中国的竞争威胁，因此北韩已更难搜括钱财，近几周来甚至诉诸各种小伎俩，例如提高平壤外国使节的租金与强收费用等。平克斯顿说：“维系政治结盟所需的资源有其最低要求…北韩已愈来愈难提供最低要求的资源。”
