据民政部的统计，2008年中国死亡人口934.8万人，如果按照每具遗体2000元消费计算，中国每年丧葬消费额近200亿元。
一方面，殡葬服务市场需求巨大，但另一方面，殡葬业屡被爆出“暴利”，广受诟病。自2003年始，殡葬业已连续数次进入“中国十大暴利行业”之列。有媒体称，殡葬业的利润率甚至远远高于房地产业，收益最高会是成本的10倍到20倍。
《殡葬绿皮书》指出，中国殡葬服务业存在诸多问题，一方面殡葬机构多为政府部门设立和管理，一方面又面临设施和投入不足、公墓过多过滥、市场混乱等一系列问题。多年来，殡葬行业矛盾交织，但难以解决。
《殡葬绿皮书》认为，财政投入不足、基本服务能力低下、市场化服务不规范、殡葬用品销售市场监管不力等，是殡葬服务行业广遭公众诟病的主要问题。很多人发现，在个人“生老病死”的最后一个环节，垄断经营、成本高昂，服务质量低下，“死不起”。
作为社会服务行业，殡葬服务到底怎么了？殡葬管理改革应从哪些方面突破？
民政部管理干部学院教授杨根来认为，目前，中国的殡葬管理体制带有浓厚的计划经济色彩，这阻碍了殡葬业的正常运转。未来必须加快殡葬服务领域的政事分开、政企分开，强化政府部门独立的行业监管。
在他看来，“殡”和“葬”相互联系。“殡”是指对逝者的哀悼和举丧活动，而“葬”则是对逝者遗体的处理。殡葬行业属于社会服务设施，具有某种公益性，政府确定的收费原则应是保本微利，不以营利为目的。
杨根来指出，殡葬业存在的诸多问题，根源在于法制不健全、管理体制落后。截至2007年底，全国共有殡葬事业单位3669个，殡葬职工7.1万人。与其他事业单位一样，殡葬行业原来是财政全额拨款，后来转到差额拨款，直到目前的“自收自支”。
1997年中国出台了《殡葬管理条例》，这是目前中国等级最高的殡葬管理法规。但由于其属于行政法规，法律位阶较低，约束力不够。同时，该法规的相关规定过于原则，具有很强的计划经济色彩，有些规定已落后于现实需求。
杨根来指出，从20世纪90年代开始，上海、重庆、昆明、北京和广州等地的殡葬管理体制完成了行政职能与经营职能的分离。但目前中国多数地区仍然保留着殡葬管理处(所)及其事业单位建制，该机构受政府的委托，承担殡葬执法等工作。
目前殡葬服务机构的管理，主要有两种模式：一是殡葬管理处(所)代表民政部门对殡葬服务机构实行统一管理——殡葬管理处与殡仪馆(火葬场)分开设置，但实质上并没有分开，殡葬管理部门仍然掌握着殡仪馆的收益。
二是殡葬管理处(所)与殡葬服务机构合一。所谓“两块牌子，一套人马”，既是管理机构，又是经营服务实体。比如，有的民政局局长兼任殡仪馆馆长或公墓的董事长、总经理，有些局长甚至是殡仪馆和公墓的法定代表人。
这就造成，一方面，许多殡仪馆和火葬场都实行了自收自支，但实际上仍然摆脱不了行政干预，在人事制度、用工制度和分配制度上并没有自主权；另一方 面，由于殡葬管理处和民政部门下设的殡葬服务机构是利益共同体，当它面向市场时，对参与殡葬服务市场竞争的经营单位会区别对待，造成某种行政性垄断。
杨根来指出，殡葬服务领域的政企不分、政事不分、民政部门及下属机构集管理、执法、经营于一身，这是造成殡葬业垄断经营、形成殡葬行业暴利的根源。同时，民政部门作为殡葬管理的主管部门，但绝大多数地方存在政府监管的“缺位”问题。
在杨根来看来，殡葬服务业要正常发展，必须理顺管理体制，把殡葬服务企业与政府民政部门脱钩，打破殡葬业的政府垄断经营。同时，应把行业自律和服务等职能转移到殡葬行业协会等，政府则可集中于独立地监管殡葬服务企业。
