中共领导人胡锦涛出席大小场合，身旁总有两个人形影不离，一位是有中南海大内总管之称的中央办公厅主任令计划，另一位则是总书记首席智囊、中央政策研究室主任王沪宁。
胡锦涛与连战、奥巴马会面，出席联合国大会、G20、亚太经合会，以至视察偏远农村，都会看见两人相随。尽管政治地位在外交部长杨洁篪、国台办主任王毅等大多数部长之上，却刻意保持低调，更增添他们的神秘色彩。
令计划--胡锦涛大内总管
53岁的令计划，山西平陆人，出身于普通干部家庭，年轻时曾经下乡种田，当过印刷工人，大学和硕士学历都靠在职进修，早年公职生涯几乎都在共青团度过，因办事勤快稳重，被提拔到北京，在一次人事异动中，成为共青团第一副书记胡锦涛的秘书，此后，除了胡锦涛在贵州、西藏时期，令计划都在身边工作。
中共独特的政治体制，很难在西方国家找到类似中办主任这样的职位。除了安排会议，保管档案等秘书工作，还负责全体政治局常委的安全、警卫、保健、保密，承担部份文件起草，为决策搜集重要信息，催办落实中央指示和领导人批示。负责中共领导人安全警卫的8341部队，由中央办公厅直接指挥。
胡锦涛的大管家、中央办公厅主任令计划
中办主任掌握中央决策流程，政治局常委及党内元老日常生活交往及工作动态，以至他们对内政外交重大政策的意见，这些重要讯息，也只有中共最高领导人有权透过中办主任全面了解，可见令计划党内的重要地位。
历任中办主任，大多成为党史重要人物。例如，汪东兴在毛泽东去世后，调度8341部队，捉拿四人帮，改变中国历史发展方向。杨尚昆曾任国家主席、中央军委秘书长，长期主导对台政策。赵紫阳、江泽民任总书记期间，他们的中办主任便是现任总理温家宝。
令计划对时局有一定看法，能写一手文章，一些相处过的人，也称他待人和善。他的党内威望没有超过前辈，甚至没有传出和他有关的任何政治野心。令计划的影响力，和他的前几任比较，也更回归于制度。
王沪宁--总书记首席智囊
胡锦涛另一位左右手王沪宁，比令计划长一岁，早在上海复旦大学任教时，就是中国大陆著名青年政治学者，他的一系列著作：《比较政治分析》、《当代西方政治学分析》、《美国反对美国》、《国家主权》、《当代中国家庭村落文化》，至今仍常为学术界引用。如果不是弃学从政，王沪宁可能已当上大学校长。
王沪宁的影响力，也深具"中国特色"。中央政策研究室是中共最高智囊，负责协助中共中央研究国情、制订政策、起草文式、建构理论，辖下有政治、经济、社会、哲学、国际、农村等研究局，各有专职研究幕僚。但这些机构职能，并未充分反映王沪宁的地位。
从江泽民执政的后期，到胡锦涛执政至今的全程，所有总书记发表重要言论的场合，王沪宁都伴随身旁，从最高领导人对内政外交所有具体言论和政策思惟中，系统地整理头绪，结合国内外情势，为领导人建构治国理论，并提供建议。这才是王沪宁工作最重要的部份。
江泽民执政后期提出、后来写入党章和宪法的"三个代表"（中国共产党代表中国先进生产力的发展要求、先进文化的前进方向、最广大人民的根本利益），以至胡锦涛执政提出的"科学发展观"，在理论建构的过程中，王沪宁都是重要的参与者。
王沪宁早期在学术著作中提出的观点，属于新权威主义，对照中共领导人近十年的政治主张，有许多方面极为接近。例如，王沪宁认为，各国社会均有自己的发展逻辑，离开这些逻辑来谈政治和社会发展，往往不客观。改革必须有中央权力的必要集中，要依靠政府的力量，推进经济改革的进一步深化。政治体制改革和民主政治不能超越中国现阶段条件等等。
加上王沪宁对问题的思辨力（曾带领复旦大学辩论队参加新加坡国际华语大专辩论赛夺冠），流利法语，留美背景等等，使胡锦涛对他更加倚重。
大陆媒体常引述王沪宁的朋友说，当别人介绍王沪宁是一位学者的时候，他甚至会立即更正，"不，只是读书人"。
左右手的选择，有如一面镜子，反映出胡锦涛的用人、政治取向与治国风格，对错得失，历史迟早要给答案。
