如果你曾经在食物上加入大量、让你嘴巴喷火的墨西哥辣酱，或者吃了超辛辣、让你全身冒汗的辣椒酱，那么你一定知道没有一种味道能让你产生如此大的反应。吃辣真的如大家所说的不仅让人全身发热，也能增加新陈代谢吗？
近几年，许多研究都曾检视这项传言，他们发现某些辛辣食物的确能增加体温，促进新陈代谢，但影响范围与时间不得而知。唐辛子，红辣椒内中最具份量的成分，可产生最大热能，吃完后能快速燃烧卡路里。黑胡椒与姜片也有类似功能。
研究发现，姑且不论一餐的总共份量为何，只要含有一碗红番椒，其新陈代谢的速率将比一般人高出百分之八。除了提高些微的新陈代谢率外，辛辣食物也能增加饱足感。
加拿大研究员针对成年男性进行一项研究。他们让受试者在午餐前吃了淋有辣酱的开胃菜。结果发现，这些受试者的午餐与晚餐平均摄取的热量比对照组少了约2百卡路里。研究员由此发现唐辛子或许具有抑制食欲的功能。2005年，另一项研究再度对12名男性与12名女性进行类似实验。在两天的实验期间，研究员分别提供受试者含有唐辛子与安慰剂的胶囊。他们发现，唐辛子不仅增加受试者的饱足感，且能减少脂肪与整体热量的摄取。
如果你也是极度想减少热量，提高新陈代谢的人，你一定得牢记上述结果。但要注意，辛辣食物可能会使胃溃疡与胃灼热情况恶化。
对于少数纯粹享受这种喷火食物、挑战感官刺激的人，以下关于唐辛子的事实或许你还不知道，对你而言也可能十分不可思议，但都千真万确。
动物实验显示，唐辛子会让某些癌细胞自行萎缩，称为“细胞自杀”。现在，你还会认为辣椒是让你焦虑的主因吗？
严格来说，你的嘴巴无法尝到“热”的感觉，因为没有专职“热”或“辣”的味蕾，你只能尝到“甜味”或“苦味”。辣椒会触发大脑的痛觉反应，这也是身体其他部位，如眼睛或肠胃会觉得热的原因。据说，味蕾只能让我们接收少数的味道，如咸、甜、苦、酸以及在味增或味精中发现的第五种味道──“鲜味”（umami）。
与哺乳动物不同，鸟类的接收细胞十分不灵敏，对辣椒有免疫力，因此能毫无困难的吞食含有辣椒成分的食物。许多宠物食品公司会将唐辛子加在鸟食中，防止松鼠或其他哺乳类动物抢食。
不过，若食用或服用过量唐辛子可能会让你性命不保（对哺乳动物而言）。
