接近死亡的经历，经常出现在电影和小说中。但是许多真实的人也表示有过同样的经历。现在，科学家们正在研究人体的生理机能，希望为这些属于另一个世界的短暂时刻找出可能的解释。接近死亡的经历，有时被形容为在生与死之间的选择。
斯洛文尼亚学者扎立卡．克列门克 -柯蒂斯曾经对一组心跳一度停止、又被抢救回来的病人进行研究。
她说，一名病人描述，他浮在空中，看到一条线：“他知道，如果他越过那条线，就不能生还。于是他决定不越过那条线，结果他活过来了。”
另外一名病人说，当他在被抢救时，觉得自己是漂浮在自己的身体之上。
灵学对这种经历的直接解释是，病人开始朝来世走去，但是又选择回到尘世来。
*寻求科学答案*
但克列门克-柯蒂斯寻求的是更科学的解释。她和斯洛文尼亚马里波尔大学的一组研究人员调查了52名经过抢救生还的病人。其中11人表述有类似前面所说的接近死亡经历。这和过去一些研究的统计数字相符，也就是，百分之11至23心跳停止、经抢救生还的病人表示有接近死亡的经历。
克列门克-柯蒂斯比较了几个因素，以观察这些病人和没有经历到同样现象的病人有什么不同。结果只有一个因素凸显出来，这就是，心跳停止后，血液中的二氧化碳水平立即升高。
克列门克-柯蒂斯说，这并不完全是意想不到的结果：“我们从以往的研究中就已经了解，例如，人因为爬高而导致血液中二氧化碳水平升高的话，会产生幻觉。这些幻觉可能和接近死亡的感觉相似，例如他们听到某种声音，或见到很强的亮光等等。”
在心脏病突发的病人当中，二氧化碳水平升高是常见现象。因为心跳停止时，血液循环和呼吸也停止了。
有些因素似乎没有什么关联，包括在复苏期间和之后氧和钾的水平、服用的药物，或者年龄、性别、宗教背景或教育程度等。另外，病人的濒危程度和是否有接近死亡的经历也没有关联。
*二氧化碳水平是关键因素*
克列门克-柯蒂斯说，这些似乎可以表明，二氧化碳水平是导致接近死亡经验的关键因素：“我认为如果在这为数不多的病人中可以看到这些不同，那么它必定是非常重要的。”
克列门克-柯蒂斯计划把这项研究扩大到更多的医院中，并且长期进行，以确定在更大规模的取样研究中，是否会得到同样的结果。
不过她强调指出，即使二氧化碳被证明是关键因素，它当然不会是唯一的因素，也不足以构成完整的解释：“我们现在还不知道，这些接近死亡的经历是否属于幻觉，还是这些人可能看到了来世。如果有一天我们得到答案了，我将会非常高兴。”
