楹联，是中华民族传统文化的一种形式，也是我们民族文化的瑰宝。在我国各族人民里，喜欢在喜庆佳节里贴上一首对联，但是也喜欢在葬礼上送上一比挽联。自清代以来，开始有一些文人雅士，也喜欢写作自挽联，目的是或总括一生，或遗言传志。给后人留下警示。
曾在乾隆年间任《四库全书》总编纂官的大学士纪晓岚，他才高八斗，学富五车，博闻强记，知识丰富。他曾说自己从四岁起，直到晚年，没有一天离开过文房四宝。生前，他曾撰一比自挽联。
联曰：
浮沉宦海为鸥鸟，
生死书丛似蠹虫。
此联，上比写他的从政经历，下比写他的治学生涯。精辟地概括了自己的一生业绩，也写出了对人生遭际的由衷感叹。
无独有偶，还有清代道光年间进士俞曲园，任官编修，家居吴门，平生以著书自娱。他精研经学，旁及诸门，著有《春在堂全集》一书，章太炎亦曾师事于他。俞老夫子也曾撰写过一比自挽联，
联曰：
生无补乎时，死无关乎数，辛辛苦苦，著二百五十卷书，流播四方，是亦足矣，
仰不愧于天，俯不怍于人，浩浩荡荡，数半生三十年事，放怀一笑，吾其归乎！
此联总其一生成果，道出坦荡胸襟，归之于旷达，可谓独擅其胜。
还有清代名士鲍觉生，他一生狂放，在临终前，也自撰一自挽联。
联曰：
功名业绩文章，他生未卜，
嬉笑悲歌怒骂，到此皆休！
此联真实地体现鲍氏一生不屈性格，怀才不遇，嬉笑怒骂、满腹牢骚。体现他与世俗、偏见、流弊抗争到死的精神。也在自挽联中检讨自己一生，为的是摆脱愧疚的心情，把希望寄于后人。
北宋赵鼎临死前，自题挽联于灵柩的旗幡上，
联曰：
身骑龙背归天上，
气作山河壮本朝！
联中气势磅礴，他并不把死当成一回事，把自挽联写得相当的豁达开朗，读后，让人觉得饶有趣味。
当然，写自挽联，母容置疑，其中大有自我开玩笑及玩世不恭之味道。这就极富浪漫的色彩。许多擅寄情寓志者，如警策、如晨钟，予人以教益。发人深省——
清朝湘潭有一个医生，他一生为人正直，从不讨好权贵，也常给穷人治病不收钱，施医济世。临死时，他作自挽联兼示儿孙。
联曰：
我愧无能，卅载功夫，可谓深焉，终难治贫者病根，富家钱癖，
人死何知，五尺棺木，亦云足矣，更毋须经忏损产，苫块伤身！
这比对联，内容不袭旧套，它道出社会的贫富悬殊，两极分化，同时他主张丧事从简，移风易俗。难能可贵。
还有广东大埔名医邓窗栅，老年病危，他面对亲属子女的悲悲切切，哭哭啼啼，竟然起身挥笔，自撰一自挽联。
联曰：
这番与世长辞，穷鬼病魔，无须追逐到泉下，
此日乘风归去，春花秋月，只当漂泊在异乡！
在弥留之际，亏这位老先生还能开这自嘲的玩笑，可见这老医生对待生老病死的态度，是这样胸怀豁达，视死如归。
满清年代，还有一个无名小官，也为自己撰写过一比自挽联，
联曰：
做不完子臣弟友功夫，愿来生百行无亏，五伦克尽，
尝遍了家忧国难滋味，到此日一肩可卸，两手空归！
横批是“今生不算，下生再来！”
此联道尽浮生五味的酸甜苦辣，他“愿来生百行无亏。”反过来说，他这一生，就是“百行有亏”了，也诉出他在碌碌无为中的懊悔。
清朝有一穷秀才，衣食不周，夫妻贫困相守。妻将死，丈夫代作挽联云：
算来半世夫妻，吃也无，着也无，今朝撒手就去，叹卿真命苦。
放下千斤重担，儿不管，女不管，现夕闭目而归，比我还快活。
这对联灰谐中饱含着人生的辛酸。读来让人饱含眼泪而喷饭。
十年文革期间，我国史学大师、著名历史学家陈寅恪教授，惨遭迫害，当时已届八十高龄，又身罹重病，在牢中，他自知不久于人世，便写了一副自挽联，代赠给夫人，自挽联是这样写的：
涕泣对牛衣，卅载都成断肠史；
废残难豹隐，九泉稍待眼枯人！
这副自挽联，上联是说，面对被打成“牛鬼蛇神”，身系囹圄，屡遭残酷的批斗，所穿的衣服，是充满对人格侮辱的写着号码和“牛鬼蛇神”四字的囚衣，不禁令人伤感。下联是说：“以自己的病残之躯，很难再活下去了，我们夫妻一场，只能到九泉之下再见上一面。这里的“隐豹”语出《列女传-陶答子妻》：“妾闻南山有玄豹，雾雨七日而不下食者，何也？欲以择其毛而成文章也，故藏而远害”。后世把“隐豹”比喻隐居，联中字字血，声声泪，把作者彼时地的凄楚境遇，悲愤心情，抒发得淋漓尽致，感人至深。此联作罢不久，陈教授果然然含恨而逝，一个月后，其夫人也郁郁而终，竟真应了“九泉稍待眼枯人”之 句。这副对联，也是对文化大革命和“四人帮”血泪的控诉。
