在研究中国现代史中张学良是绕不过去的人物，可谓一身而系天下安危。在他身上值得探讨的事情很多—但是这样一个风云人物，为何晚年的他为什么不回国看看？成为许多人无法解答的问题。
从1990年张学良逐渐获得人身自由。1995年离台，侨居美国。2001年10月15日下午2时50分，在美国夏威夷首府檀香山史特劳比医院病逝，享年101岁。
从1990年到去逝,他有10年的机会可以回大陆、回东北看看，可他就硬没回来，这对一个曾经在中国大陆尤其是在东北叱咤风云的少帅而言，的确是非同寻常，甚至是让人难以理解的。有人曾忿忿地说道：“我们一直宣传说张学良如何爱国，那就有一点，爱国为什么不回国？”事实上，如果张是真的要回去吻一吻自己的黑土地，回去与关东父老们洒泪相抱，大陆既不会拒绝，国民党也无法阻挠。
没有选择回到祖国，他自然有难言之隐，区区万把日军如入无人之境一样攻占了东北军在沈阳的北大营，在以后的半年时间里，张学良奉行的不抵抗主义，使整个东北三省供手让给了日本人，沦陷区千万的国人成了亡国奴，千万的同胞横尸山野，关里关外一片悲哀的哭声。
其次，西安事变，有扣押蒋介石，是的国民政府既定国策，安内攘外无法进行，是的大陆未亡在日寇之手却亡于共产党之手，也是的大陆同胞付出千万人生命代价。是的国家与国人遭受巨大灾难。正如晚年，脱离国民党控制的张学良，回忆自己在1931年至1935年间的作为时，有过相当的悔意。
信奉基督教徒他也曾引用过使徒保罗的话：“我是罪人中的罪魁。”异乡的中国梦是空洞的，一个耄耋之年的老人在异邦他乡是找不到故乡的感觉的！只不过，他不愿触景生情，不愿在屈指可数的晚年生涯中，每天有自责和悔恨的内容。
当然，张学良当时做出这样的选择，确也有其不得已的一面，东北的责任应由统一的国家、统一的政府负起，而当时的政府还只是张皮，无论其地位、实力、意愿，都承担不了在东北作战的责任，在这种情况下，要张独任巨艰，确实也有点勉为其难。所以张学良当时曾感慨系之：“现在须将国内先统一，外侮自然减退”。
其次，西安事变，是他在国民政府和共产党中，产生的天真烂漫的幻想，是他误入歧途，正如，蒋介石在台湾一次见张学良时，张学良忏悔他扣押蒋介石之事时。蒋介石曾感慨说到，“你误国”是他更无脸面对中国之百姓。
有人评价张学良晚年不回大陆不回东北时有云：“他知道他不能回东北，他还知道他无脸以对东北3700万父老乡亲，更无脸见大陆百姓。”话虽刻薄，却一语中的。这一切也注定了张学良的悲情人生。
