在南韩、美国和日本正针对天安舰事件积极寻求惩罚北韩之际，北韩最重要盟友中国或许将成为北韩的保护伞。中国总理温家宝二十八日将访问南韩，参加中日韩领导人会议，可能力抗要中国加入制裁北韩压力。迄今中国官方对天安舰事件责任归属，都未透露出与美日韩看法一致，认定就是北韩发射鱼雷炸沉天安舰。
中日韩三国领导人会议二十九日起在南韩召开，天安舰事件料将成为会议焦点，美方官员说，他们期待温家宝暗示中国将接受国际调查团对此事件的认定，即天安舰是遭北韩发射鱼雷攻击沉没，也期待温家宝在支持安理会制裁平壤的可能性上持开放态度。
尽管中国核心外交政策议题的决策向来机密，但美方官员说，他们已掌握迹象显示，在天安舰事件上如何回应北韩的行为，中国共产党和军方领导阶层之间存有某些歧见，文人领导阶层对北韩愈感不解和愤怒，“对北韩行为及其行为让中国自己的安全盘算更复杂，存有很深的失望”，而曾与北韩在韩战中共同对抗南韩和美国的中国解放军方，则倾向以这是北韩的防卫性举动看待。
东北亚稳定牵动中国庞大利益，日本、南韩分别是中国第三、第四大贸易夥伴，去年贸易总额达四千八百五十一亿美元，中国与北韩则是二十七亿美元，不到前者的百分之一。天安舰事件让中国面临两难，要在传统共产主义盟邦北韩，以及重要贸易夥伴南韩两者之间做选择。若与美日韩同声一气，可能激怒北韩，让情势进一步恶化，甚至导致战争；不表态则有损中国希望被以负责任的崛起全球强权的角色看待。
上海复旦大学国际问题研究院副院长沈丁立说，中国或许愿意在不点名归咎北韩的情况下，同意联合国安理会的谴责天安舰沉没事件决议案，这样的作法或能终止持续升高紧张情势的循环。
除了中国，另一个对安理会决议案握有否决权的俄罗斯二十七日也表示，要“百分之百证明”北韩炸沉天安舰，俄罗斯才会支持惩罚北韩。俄罗斯决派专家到南韩调查这起事件相关证据，做出俄罗斯自己的结论。
