星期一是美国的老兵节，是联邦政府规定的假日，纪念历史上阵亡的将士。老兵节起源于南北战争，一开始是用来纪念为北方而战的将士。
1865年，南北战争刚刚结束，在南卡罗来纳州的查尔斯顿，也就是美国内战的发源地，获得自由的黑奴庆祝战争和奴隶制的结束，他们为北方阵亡将士修建和装饰陵墓，很快，装饰墓地的做法在北方盛行，三年之后，1868年，老兵组织提议把每年的5月30号定为装饰节，北方各州纷纷响应。
而作为战败方的南方各州也有自己的老兵节，从4月26号到6月中。1916年，内战时期南方总统杰弗逊．大卫斯的生日在10个南方的州成为节假日，形式从原先的悼念阵亡将士到文化复兴。但是不管南方还是北方，后来的节日都是以爱国主义为主导内容。
自从第一次世界大战之后，纪念的范围扩大到所有为美国捐躯的军人。老兵节正式成为全国性的假日是二战以后，老兵节被正式命名是在1967年。在美国，老兵节往往被当作是夏季的开始，除了有不少人会去国家公墓祭奠之外，许多家庭趁
着长周末旅游、野餐、露营、购物等。
上个周末，我们全家人去国会山，观看老兵节露天音乐会的彩排，谁都可以去看，不需要票，就随便找个地方，在草地上或坐或躺，除了政治人物以外，所有参加演出的演员，包括国家交响乐团，都从头到尾走一遍。第二天，家人和亲朋好友一起去参观美国海军学校，坐落在马理兰州的纳布勒斯，海军学校三面靠海，景色宜人，学校的设备、建筑和环境让他们称赞不已，尤其是对学校的文化和学生的修养气质留下深刻的印象，纷纷打算如何劝说自己的孩子将来报考海军学校。
有朋友开玩笑说，你们几个入了美国籍的，这两天可是大大的爱国了一番。第三天，也就是老兵节那天，在去华盛顿故居的路上，有长长的自行车对，也是纪念老兵的，好几个是残疾军人。每年的老兵节，首都华盛顿DC 会引来成千上万辆摩托车游行，马达轰鸣、震耳欲聋。
很多中国大陆的民众会认为美国人不爱国，你看在媒体上尽说美国政府的坏话，抨击总统，抨击内政外交，抗议游行是经常的事。但是在美国呆久了的国人都能感受到，美国人非常的爱国，很多家庭都悬挂国旗，社区组织的体育比赛都会以唱国歌为开始。老兵节，乃至于独立日，也就是国庆节的活动几乎都是民间自发组织，很少有政府的拨款和支持。
在中国，要是没有北京政府的金钱支持和自上而下的任务安排，恐怕八月一号和十月一号没什么特别。其实道理很简单，爱国不等于爱政府，不等于爱执政党。
