唐玄宗开元十五年，皇帝下令天下的村坊佛堂：小的全部拆除，功德移记到附近的佛寺里。佛堂大的，都令其关闭。天下不信佛的人，都闻风而动纷纷拆毁佛堂，即使是大庙和大佛像，也被拆毁。众多僧人因此失去佛堂，没有安身之所。
命令到了豫州，新息县令李虚(字明府)是个嗜好喝酒、性格倔强的人。他做事暴戾，正喝醉酒而州符送到了，限三天执行上报。李虚看见大怒。就告诉手下官吏，界内有敢拆毁佛堂的人处死。因此一县之内的佛堂保全无损。李虚为人好杀而刚愎暴戾，做事一定违背常理。当时并不是可惜佛庙的损害，只是因为限期太短而忿怒，就偏偏保全它。保全了佛庙，也不把它放在心上。
过了一年多，李虚病了，几天后死了。当时正赶上是暑天，隔一天就入殓了，第二天将要出殡，母亲和儿子围着棺材哭他，夜深哭声停止了，听到棺材里像指爪敲打棺材的声音。起初疑心是老鼠，没有注意。不一会声音更强，妻子惊慌而跑，唯独母亲不走，叫打开棺材，左右的人说：“暑天恐怕尸已烂。”母亲催促打开棺材，而李虚复活了。身上好像长了很多烂疮，于是洗了澡并且好好地调养。
一个多月才恢复起来。李虚说：当初被两个士兵抓到阎王面前。阎王不在，去见阶前的典使，原来是新息县的官吏，死了近一年了。看见李虚拜见并问他：“你怎么来的？”李虚说：“刚被招来的。”官吏说：“长官平生，只是以杀生害人为快，不知道是不是可负罪乞福？今天应当受到报应，这可怎么办？”李虚听到后感到害怕，请求救他。
官吏说：“去年拆佛堂，唯独长官你界内的佛堂保全了，这个功德最大，你虽然死了，也不应由这里来拘你。过了一会阎王审问时，不要多说别的，只是讲这件事。”李虚正想怎么说时，一会阎王坐下，主管的人领李虚见阎王。阎王说：“拿李明府的善恶簿子来！”就有一个人拿一通卷案，有一大抱。又有二个青衣童子跟随着。阎王命他们打开文案念罪。小吏读到：“专门好割羊脚。”有主管说：“应打一百棍，并割掉他身上的肉一百斤。”阎王说：“可以开始割他的肉。”李虚说：“去年有圣旨要拆毁佛堂，毁掉佛像。我的界内的佛堂独自保存下来，和尚们没有流离失所，这个功德可以减轻罪过吗？”
阎王惊讶问道：“确有此事么？”官吏说：“没有记载。”新息县的官吏上前说：“有福簿在天堂，可以验证一下。”阎王说：“赶快验证！”殿前墙南有几间楼房，有官吏上楼去验证。
官吏检验善事簿回来了，只有一张纸，于是读到：“去年下令拆毁佛堂，唯独新息一县保全了佛堂，应免去一生中的罪，延长寿命三十年，然后托生在好地方。”念完，罪簿轴中出火，把它烧尽。阎王说：“放李明府回去。”于是下令让两个官吏把他送出城南门。
官吏领着李虚向南，进入荒野小道上，远远地看见有一盏灯亮着，灯旁有一个大坑。昏暗不见底。二个官吏推落他，于是李虚苏醒了。
后记：故事里李虚一向性格凶狠顽固，行事暴戾好喝酒，因为这种性格无意中保存了佛寺，让和尚们没有流离失所。这种善行并不是他自己的本意，但却积了大德，不仅赎还了一生的罪业（在阴间表现为火烧他的罪簿），还得到了大的福报。
