悉尼晨锋报（The Sydney Morning Herald）6月4日报导，1989年5月，解放军38军军长徐勤先违抗最高统帅邓小平的命令，拒绝带兵到北京。因此，官拜中将的徐勤先没有参与随后在天安门广场周边对抗议民众的杀戮行动，即在中国大陆被悄悄简称的“六四”。“六四”是中共建政60年来直接动用军队武力镇压民众最严重的事件。
“六四”的血也是中共与解放军内部的分水岭。在Monash大学研究共产党史的Warren Sun表示：徐勤先将军就是军中不同声音的代表，邓小平真的很担心可能会出现军事政变。
那场在天安门广场四周的杀戮一直被视作中共党内老人们的耻辱。当年的这些内部伤口至今没有愈合，中共党内及军中在竭力确保今天（即“六四”21周年纪念日）公众都在沉默中度过，就是一个明证。
但当年抗命的勇气一直在军中和党内的老人们中私下流传，并出现在海外的中文刊物上，希望能有那么一天，那些1989年拒绝拿起屠刀的人们能被认作英雄。
1989 年5月20日左右，北京军区司令员周衣冰急电当时在北京南部保定的徐勤先，下达带兵进入天安门的命令。晨锋报通过内部渠道获知，解放军一位准将表示，“当徐勤先接令后，问了一系列的问题。”
“徐勤先问，这是赵紫阳直接下的命令吗？”当听到“不是”的回答后，徐勤先拒绝发兵。时任中共总书记的赵紫阳因为反对使用武力被“打入冷宫”。
徐勤先是“六四”最著名的抗命将军，但并不是唯一的。
时任国防部长的秦基伟，曾试图与赵紫阳形成同盟，反对戒严令。但赵紫阳被免职，后被终身软禁至死。
一位著名学者（其父亲曾在秦基伟手下做事）表示，“（5月17日会见了邓小平后，）秦基伟接到戒严令，但他拒绝执行，说要接到党内授权。”“秦基伟给赵紫阳的办公室打电话，足足等了4个小时，直到凌晨2:30。原以为能接到赵紫阳的回电，推翻邓小平的命令。但是赵紫阳的电话始终没来。”
那位回答晨锋报关于徐勤先将军问题的解放军准将还点到了28军军长何燕然。他说：“何燕然因为他的装甲运兵车与卡车被愤怒的市民烧毁，但他拒绝驱散市民，结果遭到了军事审判。”
徐勤先事后被关了5年监狱，据信目前过着平静的生活，偶尔和一些改革派思想的朋友有来往。秦基伟后来积极作秀，表现他支持（六四）镇压，但他还是失去了先前的权力。何燕然则遭到降职。
