我们中国人常称自己是炎黄子孙，称我们的文化是神传文化。神传给人的文化是不是就是最先传给我们的祖先三皇五帝的呢？那么谈神传文化就不能不谈皇帝、帝王。在神传文化中，什么人才有资格为皇、称帝、做王呢？皇、帝、王三个字之间又有什么差异？为什么有了这样称谓上的变化？今天我们就来谈谈这个话题。
据东汉史官班固整理的《白虎通义》记载：“帝王者何？号也。号者，功之表也，所以表功名德，号令臣下者也。德合天地者称帝，仁义合者称王，别优劣也。”也就是说帝王的名称不是随意而指称的，是有着深刻内涵的。《白虎通义》中认为三皇是伏羲氏、神农氏、燧人氏，五帝是黄帝、颛顼、帝喾、帝尧、帝舜，其后是三王，即夏、殷商、周王。世代不同，名号也不同，而皇、帝、王代表着三种不同的境界和三种不同的治理人民的方式。
先说“皇”。皇是一个名号，也称天皇。古书《管子》中称“明一者皇”。意思是：称之为皇的君主，深刻地洞察天道规律，而他管理人民所依据的是上天规范天地人万事万物的无所不包、无所不覆的至大至美的天道规律。在天道之下，阴阳相荡，四时交替，人与天、地万物合而为一。
三皇时期，人们穴居而处，穿的是动物的毛皮，喝的是山间的泉水，质朴无欲，黄金弃于山，珠玉捐于渊，作为管理者的皇，垂拱无为，结绳而治，没有制度，没有刑罚，人言为“信”，出一言而民不违，在至简至易中人们与天地精神相往来。
在《尚书大传》中说，燧人氏钻木取火，教民熟食，为人类带来了光明，被称为天皇；伏羲氏教民结网捕鱼，并且仰观天象，俯察地理，始制八卦，初设法则，使人能够探知天地变化的规律，成为万物之灵，因此被称为人皇；而炎帝神农氏，教民制作耒耜，耕田播种，以尽地力，被称为地皇。皇的境界有道而无德，有万物的种类，而没有人为的区别，人们则天之道而行，大道平夷，处处可通，没有任何扰动，美大而难言。
孔子也说：“天何言哉！天何言哉！四时行焉，百物生焉。”上天以不言之言作为对人与万物深邃而广远的教诲。因为上天已经将最好的一切呈现给了世界，万物顺性而生，群民顺性而长，人们在宁静、安详、无欲无求中安享上天的盛宴。今天的人用原始和愚昧来形容远古时期的人，实在是过于物化了的今人在精神境界上与古人相距太远太远之故。
再说“帝”。 帝是次于皇的名号，也称天帝，其所达到的境界和管理人民的依据是道德，以民为子，将人与万物相区别，没有皇的高远广大。
在《白虎通义》中是这样论五帝的：
黄帝号“自然”，始作制度，在天地人的规律中取其中和、自然，万世不易；
颛顼号“高阳”，能专一持正天人之道，道德高明；
帝喾号“高辛”，能将道德施行、发挥到道德的最高境界；
唐尧，唐者，荡荡也，至大之貌，尧者，峣峣也，至高之貌，是说唐尧的道德境界高远博大；
虞舜，虞者，乐也，舜者，顺也，循也，是说虞舜能继续推信唐尧之道，使人民欢乐和顺。
帝的境界有道有德，有天下的概念，但没有拥有天下的观念，更没有王朝国家的概念。德者，得也，是说人从天道规律中所获得用以指导自己行为、使自己的行为能够顺应规律的那部份内容。德只有人才能够获得，只有人才能够体悟，也只有人才能自己选择，自我约束。而道德境界阔大的帝可以带领他的人民走很远的路。有道行之则远，无道行之则近。“高谋远虑”，“高瞻远瞩”，并不是一句虚言。
人的道德境界越是崇高，就越是能够深刻地认识事物，洞彻和把握事物间的规律，做起事来就越是游刃有余，四通八达；否则就是人无远虑，必有近忧，处处掣肘，寸步难行。帝治理的时期，人们不再则天道而是则圣人之道而行，是以圣人对道的体悟来规范自己的言行，虽然是任德而为，但是，也已经建立了基本的刑罚制度，有了强制的硬性规定，有了善恶的区别，有了黄帝的兵征天下，较之普遍无私、率性而为的天道规律而言，境界已经大大的缩小了。所以，老子称这种状态为“失道而后德”。
那么王者又改变成怎样的境界呢？今天的节目时间要结束了，在下期节目中，我们将继续跟您探讨这个话题。
