楚文王迷恋息妫的美色，从息侯手中，强夺息妫。文王死后，文王的弟弟公子元，也对息妫动了非分的念头。公子元一直想讨息妫的欢心，将她占为己有。可是碍于礼节上，又不敢过于明目张胆，于是悄悄收买息妫的贴身侍女，要她暗中将息妫的一举一动，向他报告。公子元还请来许多歌妓，在息妫的寝宫附近，大唱情歌。可是，息妫不但没有受到诱惑，反而有点生气的问：「这些歌妓是谁请来的？为什么不唱些典雅的歌曲呢？」侍女连忙回答说：「这是王叔特别请来，给您解闷的。」
息妫一听，不禁紧皱双眉，感慨的说：「先王在世时，由于不善战争，因此楚国一直被人瞧不起。想不到王叔又沉迷歌舞，不好好振作，我真为楚国的前途担心哪！」侍女偷偷把这番话，告诉公子元。公子元决心好好表现一番，博得息妫的讚美。「好，立刻调派军队向邻近的郑国进攻！我一定要让息妫对我另眼相看！」
郑文公一听楚国大军来袭，不禁大惊失色，吓得冷汗直流，连忙召集文武大臣，商量对策：「各位大臣，有没有什么好办法啊？」
胆小怕事的堵叔率先发言：「我们根本打不过楚国，还不如趁早投降，赔些钱财算了！这样总比人马伤亡好得多。」
一旁的师叔听了，开口说：「我们郑国虽然势力单薄，不过别忘了，我们还有同盟国齐国，我们可以向他们请求支援啊！」
这时，世子华忍不住气愤，站出来说：「我们为什么要畏惧退缩？所谓水来土掩，兵来将挡！只要我们拼尽全力，不一定会输给楚国！」
郑文公见大家你一言，我一语，意见分歧，也拿不定主意，于是转头询问在旁默不作声的叔詹：「先生，你认为呢？」
叔詹缓缓的开口说：「我比较赞成师叔的意见，依我看楚军不可能做长久的进攻。」
郑文公依然忧心忡忡的说：「可是，这次是公子元亲自率兵，恐怕没那么简单喔！」
叔詹接口说：「据我所知，公子元是为了讨好息妫才出兵，所以．．．．」
突然，士兵进来报告：「楚国的大军攻过来啦！」
一时之间，气氛变得相当紧张，堵叔惶恐不安的说：「我们还是赶紧逃命吧！」
叔詹高声的阻止说：「大家别慌，我有退敌的计策！」
叔詹迅速的下令：「军队全部埋伏在城内，将四周的城门全部敞开，百姓像往常一样的工作。」
当楚国的军队来到城外，看到城门大开，城里相当平静，觉得很奇怪，深怕其中有诈，而不敢轻举妄动。
公子元亲自登上高地察看，果然望见郑国的城门大开，毫无御敌的迹象。公子元心想：「楚军攻到郑国的都城，就已经算是打了胜仗，可以回去向息妫好好夸耀一番，要是贸然攻进去，中了埋伏，可就不妙啦！」
于是，公子元秘密命令士兵，悄悄撤离了郑国，将所有的营帐留在原地，让郑国以为楚军还驻在这儿。当夜，楚军迅速撤退，直到离开郑国国境，才大肆的敲锣打鼓，高唱凯旋歌！
叔詹担任守城的重责，整夜巡守。天亮，他登上城门远望楚军的营地，发现楚军竟然一点动静也没有，更奇怪的是，有成群飞鸟在那儿觅食！叔詹不禁开怀大笑的说：「楚军撤退了！」
其他的将领都莫名其妙的说：「明明楚军的营帐还在呀！」「是嘛，营帐也没减少！」
叔詹解释说：「要是楚军还在，人数一定很多，飞鸟怎么敢在那儿觅食呢？所以我判断楚军一定连夜撤走了。」
为了证明事实，叔詹派了士兵前去察看。士兵回报：「回禀大人，楚军已经撤走了，那里只是一片空营而已。」
叔詹听了，哈哈大笑说：「想不到，我们用空城计让楚军上当，楚军也用空城计欺骗我们！」
