白居易（772－846年），字乐天，晚年号香山居士，其先太原（今属山西）人，后迁居下邽（陕西渭南东北），唐代杰出的现实主义诗人。他酷爱茶叶，曾自称是个"别茶人"。
唐宪宗元和十二年（西元817年），白居易在江州（今江西九江）做司马，那年清明节刚过不久，白居易的好友、忠州（今四川忠县）刺史李宣给他寄来了新茶，正在病中的白居易品尝新茶，感受到高谊隆情，欣喜莫名。他的《谢李六郎中寄新蜀茶》诗，记述的就是这件事，诗云：
故情周匝向交亲，新茗分张及病身。
红纸一封书后信，绿芽十片火前春。
汤添勺水煎鱼眼，末下刀圭搅曲尘。
不寄他人先寄我，应缘我是别茶人。
诗人收到采于寒食禁火日前的新蜀茶，珍如故旧，尝新为快，即动手碾茶、勺水、候火、下末……诗人自誉为善于鉴茶识水的“别茶人”，感谢李宣知己嗜茶，将这样的珍品“不寄他人先寄我”。
早一年，白居易由长安到江州途中，写下了有名的《琵琶行》。诗人以带有热烈情感的笔峰，概述琵琶女的身世遭遇，深刻揭发封建社会摧残妇女的罪恶，同时将自己不幸的贬谪和失意的凄苦心情也倾泻出来。这首诗却又为后人留下了一条重要的茶叶史料：
弟走从军阿姨死，暮去朝来颜色故。
门前冷落车马稀，老大嫁作商人妇。
商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。
去来江口守空船，绕船月明江水寒。
浮梁，今江西省景德镇市北，从诗中可知唐时这里己是一个著名的茶叶集散地了。
读白居易诗作，不难发现诗人一生的嗜好惟诗、酒、琴、茶、“琴里知闻唯渌水，茶中故旧是蒙山，穷通行止长相伴，谁道吾今无往还。”琴和茶是诗人“穷通行止长相伴”的珍爱之物。“鼻香茶熟后，腰暖日阳中。伴老琴长在，迎春酒不空。”鼻香茶熟，操琴伴老是诗人晚年最舒心的享受。弹琴不能没有茶，吟咏更加不可少。白居易十分喜欢边品茶边吟咏。“闲吟工部新来句，渴饮毗陵远到茶。”（《晚春閒居，杨工部寄诗，杨常州寄茶同到，因以长句答之》）诗人刚收到工部侍郎杨慕巢寄来的诗作，又接获常州刺史杨虞卿捎来的阳羨茶，吟诗饮茶，兴味无穷，只可惜“不见杨慕巢，谁人知此味”！酒后醉渴，唯茶是好，“醉对数丛红芍药，渴尝一碗绿昌明。”诗人醉对红花，渴尝绿茶，其乐何如。爱诗、嗜酒、癖茶、好琴，使白居易的生活情趣丰富多彩。晚年他更离不开茶，他说：“老来齿衰嫌桔酸，病来肺渴觉茶香。”
白居易饮茶，对茶、水、具的选择配置和候火定汤很是讲究。“坐酌泠泠水，看煎瑟瑟尘。无由持一碗，寄与爱茶人。”“最爱一泉新引得，清冷屈曲尧阶流”。他烹茶爱用泠泠山泉水，但又不惟泉是好，常常是因地制宜，选择水品。“吟咏霜毛句，闲尝雪水茶”，雪水是难得的烹茶好水：“蜀茶寄到但惊新，渭水煎来始觉珍”，用洁净的渭河水烹茶同样是珍贵的。诗人烹茶总是细心添汤勺水，静候王沸，直至“花浮鱼眼沸”，把碾得嫩黄如尘的末茶放入茶瓯，如此色佳味醇的茶饮，多想奉献一碗给自己一样的爱茶人，遗憾的是无法传递。
白居易曾辟园种过茶，那是在他江州司马时，“游庐山，到东西二林间香炉峰下，见云水泉石，胜绝第一，爱不能舍，因置草堂”（《与微之书》）。茶园便在香炉峰遗爱寺旁。他作有《香炉峰下新置草堂，即事咏怀题于石上》，诗云：
香炉峰北面，遗爱寺西偏。
白石何凿凿，清流亦潺潺。
有松数十株，有竹千余竿。
松张翠伞盖，竹倚青琅玕。
其下无人居，惜哉多岁年！
有时聚猿鸟，终日空风烟。
时有沉冥子，姓白字乐天。
平生无所好，见此心依然。
如获终老地，忽地不知还。
架岩结茅宇，属壑开茶园。
……
如此茅而居，辟茶园，听飞泉，赏白莲，饮酒弹琴，仰天长歌，诗人感到如倦鸟鸟飞返茂林，若涸鱼回游清池，颇为傲然自足。那时他“药圃茶园为产业，野麋林鹤是交游。”诗人这段生活，明人黄宗羲在《匡庐游记》中说：“山中无别业，衣食取办于茶……其在最高者，为云雾茶，此间名品也。白香山药圃茶园为产业，信非虚话。”
长庆二年（西元822年），白居易到杭州任刺史。两年任内，他钟爱西湖的湖光山色，又迷恋西湖的香茗甘泉，常邀文人诗僧吟咏品饮，留下了一则与灵隐韬光禅师汲泉烹茗的佳话。诗僧韬光与白居易常有诗文酬答往来。一次，白居易以诗邀韬光禅师到城里来：“命师相伴食，斋罢一瓯茶。”然韬光不肯屈从，也以诗答曰：“山僧野性好林泉，每向岩阿倚石眠……城市不堪飞锡去，恐妨莺啭翠楼前。”白居易只得亲自上山访晤，一起品茶吟诗，杭州灵隐韬光寺的烹茗井，相传是当年白居易烹茗处。
